電報(bào)是改變?nèi)祟愇拿魇澜绲膫ゴ蟀l(fā)明之一。在電話普及之前，它肩負(fù)著世界交流的重大使命，是人類第一次可以快捷、方便而且高效地遠(yuǎn)距離傳遞信息。

比起在歐美的發(fā)展，電報(bào)進(jìn)入中國(guó)的時(shí)間略晚，它始于晚清，盛于民國(guó)。從清末開始，電報(bào)的身影一直貫穿整個(gè)民國(guó)時(shí)代，扮演著重要角色，深刻地影響到了那一段時(shí)期的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)乃至文化。古老的中華文明從一開始的抗拒、抵制到將信將疑地接受，再到走“有中華民國(guó)特色的電報(bào)路”，中間波折不斷，花樣百出，有守舊，有創(chuàng)新，也有東西方文化在電報(bào)中的融合。許多重大的清末與民國(guó)歷史事件，都靠了電報(bào)才得以發(fā)生；而同時(shí)代的許多歷史名人，更是與電報(bào)這一新鮮事物有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。

清末民初的中國(guó)社會(huì)恰好處于十字路口，后有封建王朝的包袱，外有西方列強(qiáng)的物質(zhì)與思想沖擊。電報(bào)的出現(xiàn)，為當(dāng)時(shí)的人們提供了一件前所未有的武器，一件可以改變傳統(tǒng)的武器。封建王朝掌握了這件武器，可以更迅速地維護(hù)統(tǒng)治；革命黨掌握了這件武器，可以更高效地起義串聯(lián)；北洋軍閥掌握了這件武器，可以讓他們的軍隊(duì)更為強(qiáng)大；討袁護(hù)法等軍掌握了這件武器，可以更廣泛地贏取民心，占據(jù)輿論高地。

電報(bào)特有的強(qiáng)大功能，使得這個(gè)老大帝國(guó)的諸多方面露出了嶄新面貌。它改變了政客們的斗爭(zhēng)手段，改變了軍事家的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，改變了文人墨客的思想，更重要的是，改變了市井小民的生活形態(tài)?？梢赃@么說(shuō)，電報(bào)在中國(guó)的發(fā)展史，實(shí)際上是一部如何以技術(shù)推動(dòng)社會(huì)變革的歷史。

清末有一位大詩(shī)人叫黃遵憲，這是一個(gè)非常有意思的人。此人雖然出身書香門第，國(guó)學(xué)素養(yǎng)深厚，且在清廷身居要職，卻沒有晚清大部分官僚的迂腐之氣，思想十分開明。他跟隨何如璋去日本做過(guò)參贊，去美國(guó)、英國(guó)、新加坡當(dāng)過(guò)外交官，還親自編撰《日本國(guó)志》、辦《時(shí)務(wù)報(bào)》，經(jīng)歷豐富，見識(shí)廣博，思維活躍，這在清末官員中是不多見的。

黃遵憲一生追求詩(shī)界革命，早在他二十歲的時(shí)候，就寫出了“我手寫我口，古豈能拘牽”這樣的全新主張，反對(duì)清詩(shī)幾百年來(lái)的擬古傾向，主張“舊風(fēng)格含新意境”，用舊瓶裝新酒，描摹現(xiàn)實(shí)。有他一力推動(dòng)，晚清詩(shī)壇為之一澄，時(shí)人稱他的詩(shī)為“詩(shī)史”。