杜氏約在十五歲左右嫁與趙弘殷，婚后治家有道且重禮法，共生育五子三女：邕王趙光濟、宋太祖、宋太宗、秦王趙廷美、夔王趙光贊、燕國長公主與陳國長公主等。陳橋兵變后，趙匡胤黃袍加身登基為帝，杜氏知道后大喜，稱：“吾兒素有大志，今果然。”

后周顯德五年，宋太祖在第一任妻子賀氏逝世后，迎娶王氏為繼室。宋太祖當時為殿前檢點校，王氏為人“恭勤不懈，仁慈御下”。后來，后周世宗賜王氏冠帔，封為瑯邪郡夫人。太祖即位，建隆元年八月，冊王氏為皇后。她常服寬衣，佐御膳，善彈箏鼓琴，早上起床，誦讀佛書。

開寶九年十月十日夜，太祖暴崩，皇弟光義嗣位為太宗，宋皇后身為皇嫂，無法成為皇太后，因而上徽號為開寶皇后，次年命她移居西宮。雍熙四年，又命她移居東宮。至道元年四月，宋皇后去世。有司上謚號曰“孝章皇后”，然而太宗卻不為皇嫂成服，亦不令群臣臨喪，完全不合宋氏身為前朝皇后應享有的禮儀。于是翰林學士王禹偁對賓客言“后嘗母儀天下，當遵用舊禮”，竟遭貶，出知滁州。

雍熙元年，太宗立李氏為皇后。李氏端莊知禮，仁慈寬厚，曾生過一個兒子，但不久夭折。宋真宗即位后，尊李氏為皇太后，居于西宮嘉慶殿。真宗對李氏十分孝敬，特意為她建了一座萬安宮。李氏生病時真宗親手調(diào)劑藥餌，李氏病重，真宗大為焦急，屢次下詔懸賞民間名醫(yī)。

宋皇后的父親為宋朝立國有功，兄弟多富貴，幼妹則嫁與名相寇準為妻。宋后病重時，曾對晉國長公主（太祖元配賀皇后所生）說：“我瞑目無他憂，唯慮族屬不敦睦，貽笑于人?！闭孀诰暗轮?，她的幼弟宋元翰果真來到開封，要求分家析財，由此可見宋后的先知。

某年，魏國大長公主進宮見駕。太祖趙匡胤見她身穿“貼繡鋪翠”，引得宮女個個艷羨，便對她說：“可否把這身翠服送給我，而且今后不要再用翠羽作衣飾了?！惫鞑灰詾槿坏匦Φ溃骸斑@些翠羽又不值幾個錢，算不上奢侈吧？”太祖正色道：“你穿了這種衣服，皇親國戚、大臣貴族們就都會照著樣子做，這樣翠羽價格必會飛漲，商賈要賺錢，必會用高價到處收購，翠鳥就會遭到大量捕殺，這難道不是你的過錯嗎？”