朱厚照在用人上，最遭士大夫批評的就是寵信宦官，疏遠(yuǎn)文臣。然而在《明實(shí)錄》中，朱厚照對此倒有自己的看法，他自己說：“文官中十個(gè)人，最多也就三四個(gè)是好的，宦官中十個(gè)人，卻能有六七個(gè)是好的?！边@樣的傾向性，也伴隨他整個(gè)執(zhí)政時(shí)代。

按照許多史料的說法，朱厚照應(yīng)該是明朝歷史上最變態(tài)的皇帝，特別是享樂到變態(tài)。比如玩女人，不但他的“豹房”里養(yǎng)了成百上千名各族女子，伺候他享樂，《明實(shí)錄》里還說，他喜歡天天晚上帶人在北京城里瞎逛，看到大戶人家的院子就闖進(jìn)去，然后四處搜索美女，看中了立刻帶走，尤其喜歡寡婦。他巡游北方邊境的時(shí)候，伺候他的美女，裝了滿滿幾大車，而且一路上招搖過市，可謂滿路春色。另外《萬歷野獲編》等明人筆記里，還說他上朝的時(shí)候，帶著豢養(yǎng)的寵物猴子一起見大臣，朝堂之上猴飛狗跳，亂作一團(tuán)。視察邊境的時(shí)候，還故意穿上蒙古人的衣服，在邊境線縱馬馳騁，扮演蒙古人來取樂。對于他的不正經(jīng)，連大明的附屬國朝鮮都有話說，朝鮮《李朝實(shí)錄》中記載：朝鮮使臣回國復(fù)命的時(shí)候就說，朱厚照的種種行為，跟隋煬帝陳后主等昏君并不一樣，他就是一個(gè)孩子。

朱厚照被認(rèn)定是“昏君”的另一個(gè)罪名，就是虐待大臣。除了責(zé)罰過給他提意見的大臣外，還經(jīng)常給大臣們搞點(diǎn)“惡作劇”?！睹鲗?shí)錄》里記載，正德十一年（1516）正旦節(jié)，滿朝文武依據(jù)慣例，去宮內(nèi)向皇帝朝賀。但朱厚照一看大臣們各個(gè)穿得板板正正，就格外不喜歡。就故意放大臣們鴿子，躲在宮里不出來?？蓱z一干文武大臣，從大清早一直站到晚上，各個(gè)餓得兩眼昏花，見皇帝見不到，走又不敢走。直到天色擦黑，朱厚照才派太監(jiān)傳旨，說皇上今天不來了，大家都回家歇了吧。早就疲累交加的大臣們?nèi)缬龃笊?，連忙爭著往家跑，卻不想在午門外相互擁擠，竟然有多名大臣被擠到，發(fā)生了明朝版的“踩踏事故”?！睹鲗?shí)錄》里說，整整一個(gè)小時(shí)的事故中，大臣們兒子喊爹，屬下喊領(lǐng)導(dǎo)，仆人喊主子，慘叫聲、呼救聲“聲徹殿宇”。事后統(tǒng)計(jì)傷亡，右將軍趙郎被當(dāng)場踩死，三十多名大臣受傷，連內(nèi)閣大學(xué)士梁儲胳膊都被踩斷。事后，朱厚照也曾表現(xiàn)悔意，他沒有去見大臣，但死者趙郎的葬禮，他曾親自參加，所有在事故中受傷的大臣，也都得到優(yōu)厚撫恤賞賜。

而被批評虐待大臣的朱厚照，對于大臣，卻也有他寬容的一面。除了厚待楊廷和等重臣外，對于許多得罪他的大臣，他非但不恨，相反卻非常敬佩。比如他南巡揚(yáng)州，在當(dāng)?shù)仨б馔鏄罚瑩P(yáng)州知府蔣瑤非但不逢迎，相反處處和他“針尖對麥芒”。朱厚照向蔣瑤索取銀兩，蔣瑤拿著自己老婆陪嫁的首飾哭窮說：“我家里就這些東西，皇上您看著辦?！敝旌裾沼窒蚴Y瑤索取當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)瓊花，蔣瑤反而嘲諷說：“瓊花這東西我們這里原來有，但自從宋徽宗被抓走以后，它就絕跡了?！逼鋵?shí)是嘲笑朱厚照是北宋亡國之君宋徽宗。這樣一個(gè)給他添堵的官員，朱厚照非但不怒，當(dāng)場一笑了之。事后蔣瑤雖然遭朱厚照的太監(jiān)挾私報(bào)復(fù)，被用鐵繩子捆在朱厚照的車隊(duì)里，隨朱厚照一直北歸到山東臨清才釋放。但后來卻官升陜西參政，再未受任何責(zé)罰。后人的史書中，給朱厚照加過許多“貶義詞”，但唯獨(dú)沒有人說，他是個(gè)暴君。

朱厚照帶兵打仗時(shí)也是很正經(jīng)的。對他抨擊頗多的《明實(shí)錄》中，詳細(xì)記錄了正德十二年（1517），他率兵北征時(shí)候的表現(xiàn)。當(dāng)時(shí)他從宣府出發(fā)至前線，一路往返千里。朱厚照身著軍服，腰跨弓矢，拒絕乘坐侍從們給他準(zhǔn)備的舒適馬車，反而縱馬行軍草原上。一路上風(fēng)雪大作，道路艱難崎嶇，等到大軍回師的時(shí)候，他身邊那些親隨宦官們，好多都因?yàn)閯诶圻^度病倒，卻唯獨(dú)朱厚照風(fēng)采依舊，斗志勃勃。朱厚照在那一年發(fā)動的戰(zhàn)役，就是明朝歷史上被嘲笑極多的“應(yīng)州之戰(zhàn)”，即朱厚照率領(lǐng)六萬大軍，在應(yīng)州地區(qū)與蒙古韃靼可汗巴圖蒙克血戰(zhàn)。按照正史的說法，明軍雖然擊退了敵人，但僅僅斬首了十六個(gè)人，自己卻陣亡了五十六人，屬于不折不扣的敗仗。同時(shí)《明實(shí)錄》中卻承認(rèn)，自從那一戰(zhàn)打完后，原本年年侵?jǐn)_明朝邊境的巴圖蒙克，之后再也不敢深入明朝邊陲。顯然這場戰(zhàn)爭的結(jié)果，在《明實(shí)錄》中遭到了歪曲。