戰(zhàn)爭(zhēng)的繼續(xù)，讓也先部落損失慘重。沒(méi)有利用價(jià)值的朱祁鎮(zhèn)，反而成了一塊燙手山芋。如果說(shuō)一開(kāi)始是也先拿朱祁鎮(zhèn)當(dāng)人質(zhì)，那么到景泰帝時(shí)，卻是也先哭著喊著要放走人質(zhì)，“苦主”大明朝卻不要。在李實(shí)出使過(guò)后，也先先后派了兩批使團(tuán)至大明，目的就一個(gè)：“快派人把你家太上皇接回去吧，我們不要他了?！碧貏e是他還拉來(lái)了自己的盟友阿刺知院，請(qǐng)阿刺知院親自到明朝講和，試探朱祁鈺的意思。朱祁鈺給予阿刺知院豐厚的賞賜，但一聽(tīng)到關(guān)于朱祁鎮(zhèn)的話題，馬上話鋒一轉(zhuǎn)，破口大罵也先：“也先這個(gè)人啊，素來(lái)背信棄義，他要真想講和，就先帶著他的兵滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不然我滅了他！”--還是絲毫不提接朱祁鎮(zhèn)回來(lái)的事。后來(lái)在群臣的催促下，總算又派出了一個(gè)使團(tuán)，由楊善帶領(lǐng)，卻既不給國(guó)書(shū)也不給路費(fèi)。

楊善居然變賣(mài)了家產(chǎn)，湊齊了路費(fèi)，更憑三寸不爛之舌，說(shuō)服也先主動(dòng)釋放朱祁鎮(zhèn)。而完成任務(wù)的楊善，更親眼看見(jiàn)淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，在蒙古草原的“人氣”。先是宴會(huì)上，也先的弟弟伯顏帖木兒，對(duì)朱祁鎮(zhèn)甚為恭敬，甚至向楊善提出了哭笑不得的要求--朱祁鎮(zhèn)回去后，朱祁鈺必須把皇位還給他。送行的時(shí)候，伯顏帖木兒親自護(hù)送千里，直到大明邊陲。臨別的一刻，這位戎馬一生的硬漢子，面對(duì)朱祁鎮(zhèn)淚如雨下，依依惜別。而伯顏帖木兒剛走，也先的另一大將昂克又追來(lái)了--原來(lái)他獵到了一只獐子，特意縱馬馳騁千里，前來(lái)進(jìn)獻(xiàn)給朱祁鎮(zhèn)。淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，他的真誠(chéng)與親和，不但感動(dòng)了朋友，更感動(dòng)了敵人。

朱祁鎮(zhèn)回到中原甚是凄涼。景泰元年（1450）八月十九日，朱祁鎮(zhèn)返京，明代宗朱祁鈺雖然以隆重儀式祭告宗廟，向祖宗們報(bào)告這場(chǎng)外交勝利，但在接待朱祁鎮(zhèn)的禮儀上，卻極其簡(jiǎn)單，僅用一輛小車(chē)，將他從居庸關(guān)拉回京城。同時(shí)圍繞著迎駕的禮儀問(wèn)題，朝野上爆發(fā)爭(zhēng)論，朱祁鈺一怒之下，竟然將主張隆重迎駕的官員下獄，政治空氣驟然緊張。而朱祁鎮(zhèn)進(jìn)入大明境內(nèi)后的第一件事，就是去土木堡拜祭陣亡將士，追悔前過(guò)。然后托前來(lái)迎駕的大臣商輅代筆，向朱祁鈺修書(shū)一封，信中稱(chēng)自己信用奸邪，招來(lái)大敗，沒(méi)有資格接受盛大的禮儀，迎駕的儀式簡(jiǎn)單為好。又勉勵(lì)眾位大臣要好好效忠新皇帝朱祁鈺，自己只愿做一個(gè)平頭百姓。正是這封信暫消了朱祁鈺的怒氣。朱祁鎮(zhèn)抵京時(shí)，朱祁鈺在東安門(mén)迎接，哥倆兒垂淚相向，互訴衷腸。然后朱祁鎮(zhèn)被送往南宮居住。這場(chǎng)兄弟情深的和諧戲，才總算演完。

回京后的朱祁鎮(zhèn)，日子過(guò)得依然苦，雖然貴為“太上皇”，卻連基本的生活都無(wú)法保障，與他相依為命的，正是在家苦苦等候他兩年的錢(qián)皇后。朱祁鎮(zhèn)被俘后，錢(qián)皇后先是拿出私房錢(qián)，送到也先處贖人，卻人財(cái)兩空。而后她天天跪地祈求上天，保佑朱祁鎮(zhèn)平安，結(jié)果腿因此跛了，眼睛也為此哭瞎了。等朱祁鎮(zhèn)回來(lái)時(shí)，她已成了一個(gè)瘸腿瞎眼的老婦。但朱祁鎮(zhèn)卻毫不在意，夫妻二人相親相愛(ài)，相守度日。倆人的日?；ㄤN(xiāo)，甚至要靠錢(qián)皇后天天紡紗賣(mài)錢(qián)度日。受命在南宮監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的特務(wù)們，也經(jīng)?？吹礁腥说囊荒唬X(qián)皇后不管走到哪里，都是朱祁鎮(zhèn)陪在身旁，牽著錢(qián)皇后的手。這對(duì)中國(guó)歷史上著名的患難夫妻，真正演繹了“執(zhí)子之手，與子偕老”的美好。