楊鶴的主張得到相當(dāng)一部分廷臣和地方官員的支持，崇禎皇帝也一度認(rèn)可。崇禎四年正月的一次廷對當(dāng)中，朱由檢就明確指示陜西參政劉嘉遇說：“寇亦我赤子，宜撫之?！眲⒓斡鲞B忙答應(yīng)道：“今正用撫?！雹韧?，朱由檢在內(nèi)外臣工的再三呼吁下，勉強(qiáng)拿出帑金十萬兩，派御史吳甡赍往陜西放賑⑸，“招撫流盜”。為此發(fā)布詔書說：

“陜西屢報饑荒，小民失業(yè)，甚至迫而從賊，自罹鋒刃。誰非赤子，顛連若斯，誼切痌瘝，可勝憫惻。今特發(fā)十萬金，命御史前去，酌被災(zāi)之處，次第賑給。仍曉諭愚民，即已被脅從，誤入賊黨，若肯歸正，即為良民，嘉與維新，一體收恤。”⑹

楊鶴的主張既經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，就有恃無恐地在陜西大力推行。當(dāng)時東路起義軍王嘉胤、羅汝才、張獻(xiàn)忠、馬守應(yīng)、李自成、蝎子塊等部，都已經(jīng)渡河進(jìn)入山西。留在陜西的主要是西路各支起義軍，其中神一魁所部力量最大。崇禎四年二月二十四日，神一魁統(tǒng)眾六、七萬人包圍慶陽府城，并且分遣部隊攻克合水縣城，活捉知縣蔣應(yīng)昌，一時聲威大震。楊鶴當(dāng)時手頭沒有多少兵馬，只好委派寧州知州周日強(qiáng)等人前往招安。神一魁同意后，在三月初九日派孫繼業(yè)、茹成名等大小頭目六十余人，率眾至寧州接受招安，同時送回合水知縣蔣應(yīng)昌和保安縣印。楊鶴為了張揚(yáng)其事，命周日強(qiáng)在城樓上安設(shè)龍亭，導(dǎo)引“受撫”頭目在龍亭前跪拜，山呼萬歲，然后到公署拜謁楊鶴，再一道前往關(guān)帝廟起誓。經(jīng)過這么一番表演，算是達(dá)成了招安的協(xié)議。十六日，神一魁親自赴寧州投見總督。楊鶴擺出一副恩威并用的架勢，先數(shù)落神一魁犯有十項“罪行”，然后宣敕赦免，授予神一魁守備官職的箚付，散給降丁以饑民印票，勒令解散遣送回鄉(xiāng)⑦。

這時，御史吳甡攜帶著朝廷頒發(fā)的十萬兩銀子來到陜西，同府縣官一道招撫放賑。在一個很短的時間里，流離在外的饑民紛紛回籍領(lǐng)取救濟(jì)，不少起義軍的首領(lǐng)也率部受撫。如點燈子受撫于清澗；滿天星受撫后，楊鶴從他一萬二千人的隊伍中，選拔驍勇留在營中，其余解散回鄉(xiāng)；上天龍、王老虎、獨行狼、郝臨庵、劉六等部，也一度受撫。除了進(jìn)入山西的以外，留在陜西的各部幾乎都接受過明廷的招安。從吳甡依據(jù)親身經(jīng)歷寫出的記載中，可以窺見這種撫局的一點實際情況：

“道路皆怨撫、道招安賊首，給劄予官．占據(jù)要村，縱其黨眾，剽掠四鄉(xiāng)，謂之打糧。予行去延郡二十里許，獲報前山皆賊。予勢不可退，令軍弁執(zhí)賑撫饑民牌單騎馳往，諭之曰：‘朝廷欽命賑院來賑汝矣，各歸鄉(xiāng)里候賑，聚此無為也?！\眾諾而退?！雹?/p>

吳甡所說“道路皆怨”，當(dāng)然是指家有余糧的富室。他的記載表明，在撫局羈縻下的起義農(nóng)民，一方面對政府懷有希望；另一方面為了眼前不致餓死，又不得不四出打糧。主剿派人士正是抓住了這一點，呼之為“官賊”，對招撫政策展開猛烈攻擊。

楊鶴的撫局沒有推行多久，就以失敗告終。撫局的失敗表現(xiàn)為兩點：一是進(jìn)入山西的起義軍聲勢越來越大；二是在陜西的起義軍出現(xiàn)所謂“旋撫旋叛”的問題。

關(guān)于起義農(nóng)民“旋撫旋叛”的原因，本來是非常簡單的。農(nóng)民們的起義是由于天災(zāi)、人禍，衣食無著，與其坐而待斃不如鋌而走險。明廷雖然宣布了招撫政策，并沒有解決農(nóng)民們迫在眉睫的生活問題。史料記載，吳甡赍來的賑銀十萬兩，加上藩王以下捐助的五萬兩和糧食二萬石，“所救不及十一”⑼，無異于杯水車薪。崇禎四年七月，李繼貞的疏中說得很明白：“前賑臣攜十萬金往，度一金一人，止可活十萬人，而斗米七錢，亦止可活五十日耳?；噬弦穗焚c臣回奏，前十萬金果足乎？不則當(dāng)早沛恩膏，雖內(nèi)帑不宜惜也。”⑽李繼貞在這里給朱由檢算了一筆賬，指出朝廷發(fā)放的賑金遠(yuǎn)不足以解決農(nóng)民的生活和安置問題。所以，他勸告皇帝要從大處著眼，不要顧惜內(nèi)帑。這種話對于好貨成癖的朱由檢，是很難入耳的。饑民饑軍既然無以為生，要他們放下武器就只能是一種幻想。這一點，楊鶴本人又何嘗不清楚。他在崇禎四年七月的奏疏中說：“諸賊窮餓之極，無處生活，兵至則稽首歸降，兵去則搶掠如故。此必然之勢。”⑾他費(fèi)盡心機(jī)，勉強(qiáng)維持著對神一魁部的撫局。可是，從山西返回的點燈子、上天猴、渾天猴等部起義軍，卻在五月間一舉攻破金鎖關(guān)（在今陜西銅川市境），殺死都司王廉。七月二十九日，又有西路起義軍中的李老豺、獨行狼部攻占中部縣（今陜西黃陵縣）⑿。真所謂“一波未平，一波又起”，楊鶴的撫局成了一個不堪收拾的爛攤子。