“撤旗事件”后，瑯威理被迫離開(kāi)了北洋水師。整個(gè)艦隊(duì)很快就從內(nèi)部開(kāi)始懈怠腐化。本來(lái)海軍規(guī)定，所有官兵終日在船上生活。結(jié)果瑯威理走后，將士紛紛移眷劉公島基地，過(guò)起家庭生活，“晚間住岸者，一船有半”。艦隊(duì)平時(shí)不僅訓(xùn)練松懈，還為了高級(jí)將領(lǐng)們的私利忙于運(yùn)輸任務(wù)。每年冬季艦隊(duì)按例南巡時(shí)，一至香港，官兵便蜂擁上岸淫賭。“定遠(yuǎn)”管帶劉步蟾的同學(xué)東鄉(xiāng)平八郎上艦參觀，見(jiàn)甲板上供著關(guān)公神像，一地散亂的剩飯，炮管一摸一把灰，甚至在主炮上晾曬衣褲，軍紀(jì)松弛到極點(diǎn)。

魏源早就指出：“欲悉各國(guó)情形，必先諳其言語(yǔ)文字。而中國(guó)迄今無(wú)熟悉外國(guó)語(yǔ)言文字之人，恐無(wú)以悉其底蘊(yùn)。”可是直到二十多年后，迫于當(dāng)時(shí)形勢(shì)，清廷才設(shè)立了中國(guó)近代第一所外文學(xué)校--同文館。然而在日本，魏源的《海國(guó)圖志》早就成為知識(shí)界人手一冊(cè)的經(jīng)典。 李鴻章的外交政策，翁同龢的內(nèi)政政策，深為清末不少文士所不滿。清末有一副著名的對(duì)聯(lián)，上聯(lián)詠李，下聯(lián)詠翁：“宰相合肥天下瘦，司農(nóng)常熟世間荒?！?/p>

咸豐朝初期，寧波外海不靖，海盜很多，漁民和商人的生意大受影響。這本來(lái)是清朝水師的失職，他們領(lǐng)餉吃糧卻不干活。商人和漁民們沒(méi)有辦法，就自己湊錢激勵(lì)水師，麻煩他們出海維護(hù)治安。據(jù)寧波知府段光清說(shuō)，這辦法開(kāi)始還管用，水師干活了。但是今年給了錢，明年又給了錢，一年一年地給下去，這筆錢好像又成了水師該得的一筆陋規(guī)，水師再次懈怠起來(lái)，漸漸又不干活了。另外一種解釋是，海盜越來(lái)越厲害，水師缺乏訓(xùn)練，打不過(guò)人家，不敢出海干活了。不管怎么說(shuō)，商人們是花了錢，仍然沒(méi)有買到海上安全。于是眾商人見(jiàn)水師實(shí)在不頂用，就掏錢請(qǐng)洋人的戰(zhàn)船為他們保駕護(hù)航，又求段光清給洋人發(fā)了航行和入港的許可文書。過(guò)了不久，朝廷接到了報(bào)告，說(shuō)北方海防發(fā)現(xiàn)有輪船“捕盜甚力”，查起來(lái)還有寧波知府發(fā)的許可文書。有一次洋人與海盜遭遇，炮戰(zhàn)一場(chǎng)，擊沉了海盜的船，從此威風(fēng)大震。