1860年10月6日，英法聯(lián)軍繞經(jīng)北京城東北郊直撲圓明園。當(dāng)時(shí)，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，于當(dāng)天下午經(jīng)海淀；10月6日傍晚，侵略軍闖入圓明園大宮門。此時(shí)，在出入賢良門內(nèi)，有二十余名圓明園技勇太監(jiān)同敵人接仗，“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領(lǐng)”任亮等人以身殉職。至晚7時(shí)，法侵略軍攻占了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。

10月7日，英法侵華頭目闖進(jìn)圓明園后，立即“協(xié)派英法委員各三人合議分派園內(nèi)之珍物”。法軍司令孟托邦當(dāng)天即函告法外務(wù)大臣：“予命法國(guó)委員注意，先取在藝術(shù)及考古上最有價(jià)值之物品。予行將以法國(guó)極罕見(jiàn)之物由閣下以奉獻(xiàn)皇帝陛下（拿破侖三世），而藏之于法國(guó)博物院。”英國(guó)司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應(yīng)屬于英人之物件”。法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群結(jié)伙沖上前去搶劫園中的金銀財(cái)寶和文化藝術(shù)珍品。

庚子之亂中，慈禧太后居住的頤和園，“歷朝寶物，皆貯其中”。自從英、俄兩國(guó)軍隊(duì)占據(jù)頤和園后，就大肆搶掠，他們“括其所有用駱駝運(yùn)往天津，累月不盡”。等到他們撤離頤和園的時(shí)候，已經(jīng)是“薪木皆盡矣”。俄軍頭目李涅維奇在返回阿穆?tīng)柕貐^(qū)的駐地時(shí)，帶來(lái)了從北京皇宮搶來(lái)的十箱珍寶。沙俄關(guān)東省總督阿列克謝耶夫甚至把李鴻章府中收藏的“包括瓷花瓶和青銅花瓶、香爐、鑲有寶石的畫屏等”藝術(shù)珍品，全部攫為己有。

據(jù)傳說(shuō)，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)入北京后，賽金花因?yàn)橥W語(yǔ)，得到西人的寵幸。她在西洋時(shí)就與聯(lián)軍總司令瓦德西相識(shí)，這次舊情復(fù)燃，親密異常；也憑借這一層特殊關(guān)系，賽金花曾勸瓦德西少侵?jǐn)_百姓。辛丑和議之成，也多得益于她，因此京城人對(duì)她多有感激，稱之為“議和人臣賽二爺”。清末小說(shuō)《九尾龜》是這樣描述賽金花與瓦德西之間的事情的：賽金花到紫禁城與瓦德西敘舊，看到國(guó)人眼中神圣的皇家宮苑被聯(lián)軍占領(lǐng)，面目全非，本能的愛(ài)國(guó)心由此被喚起：“我雖然是個(gè)妓女，卻究竟是中國(guó)人，遇著可以幫助中國(guó)的地方，自然要出力相助。”因?yàn)橥叩挛髡?qǐng)她做翻譯文案，賽金花借此勸說(shuō)瓦德西不要虐待中國(guó)人，釋放被押的中國(guó)官員。更為人稱道的是使出她的嬌媚手段，幫助中國(guó)的議和大臣李鴻章說(shuō)服瓦德西在和約上簽了字。和議既成，聯(lián)軍退兵，兩宮回鑾，亂哄哄論功行賞之時(shí)，自然沒(méi)有賽金花的份。