1878年4月間，正值“丁戊奇荒”愈演愈烈之際，河南學政瞿鴻機聽到洋人賑災的消息后，立即上奏，指責洋人居心險不可測，目的是趁我民多愁困，借機收買人心，以實現(xiàn)他們不可告人的陰謀。清廷接到奏折后，隨即指示山西、河南兩省巡撫，但凡碰上外國人進入災區(qū)，必須“婉為開導，設法勸阻”。

八旗子弟平齡素嫻曲詞，常走票演戲，后應咸豐八年順天鄉(xiāng)試，卻是名列前十名。京師輿論大嘩，傳言“優(yōu)伶亦得中魁矣”。御史彈劾此事，咸豐帝命端華、載垣、肅順查辦。在審理過程中，又查出主考官內(nèi)閣大學士柏葰的家人受刑部主事羅鴻禩囑托，撤換試卷，取中其弟羅鴻繹的舞弊情節(jié)。于是柏葰及此案有牽連者全部被逮捕入獄。這就是著名的“戊午科場案”。柏葰下獄后，雖然滿朝文武大臣為其求情，咸豐帝也有寬免之意，但肅順卻力主殺柏葰。于是咸豐帝頒發(fā)上諭，將柏葰以科場舞弊之罪押赴北京南城菜市口刑場。行刑之日，肅順親自擔任監(jiān)斬官。臨刑前，這位監(jiān)斬官見柏葰刑車到了，還向前寒暄說：“七哥來得早??！”隨即凜然升座，催促用刑。

“戊午科場案”中，本來身為主考官的柏葰僅屬瀆職罪，不致獲死，可偏偏他性情耿直，得罪了大權(quán)在握的載垣、端華及肅順等人。他們對柏葰早已“如鯁在喉，不除不快”，隨即上奏朝廷，以“取士大典，關系至重”為由，力勸處決柏葰。咸豐帝顧念柏葰為先帝舊臣，心有不忍，但又禁不住肅順等人三番五次地堅持，于無奈之中判處柏葰“斬立決”。就這樣，身為一品大員的柏葰死在肅順這幫權(quán)臣的刀下，同時被處決的還有浦安、羅鴻繹、李鶴齡等人。

1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰(zhàn)。清廷向各國宣戰(zhàn)的同時，也懸賞捕殺洋人，規(guī)定“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩”。

1900年，八國聯(lián)軍攻入北京，慈禧率光緒及百官出逃，吳永在隨駕西行途中任糧臺會辦，掌握錢糧大權(quán)。他回憶，到山西后，太后的排場越來越大，一切費用都要地方承擔，太監(jiān)們則趁機勒索錢財。像首領太監(jiān)以及有點權(quán)力的小太監(jiān)，都需要幾兩或十幾兩銀子打發(fā)。但李蓮英這樣的總管太監(jiān)就不同了，沒有個一百兩是絕對不行的。