他想通過外交方式解決問題的企圖一再受挫。在事變的第三天，他將外交部長王寵惠從廬山派回南京，讓他向日本駐華大使館發(fā)出照會(huì)，要求與日方談判，日方公然嘲諷地答稱，事關(guān)華北駐軍，應(yīng)與日本軍方商談，外交部非此次談判之適當(dāng)對手。13日，王寵惠提出日方應(yīng)停止增兵，提議雙方立即停止軍事行動(dòng)，日方竟不予置答。19日，南京政府外交部以備忘錄形式正式提原議（大致如董道寧與日高參事官談話），并聲明為和平解決此不幸事件起見，中國準(zhǔn)備接受國際公法或條約所公認(rèn)之任何處理國際糾紛之和平方法，如斡旋、調(diào)停、仲裁等等，甚至同意中日雙方直接談判，這是“九一八”事件時(shí)，國民政府所堅(jiān)決反對的。但日方仍未予置答。中國駐日大使許世英趕返任所與日本外相廣田談判，亦無結(jié)果。

20日晨，日本日高參事官再訪王寵惠外長，要求確認(rèn)國民政府19日的備忘錄，是否是對17日提出條件的答復(fù)。王外長答稱：中國對日本沒有挑釁情緒，軍隊(duì)的北上是出于萬一的考慮，不是為了挑釁。并說，關(guān)于地方性的解決條款，經(jīng)過中央批準(zhǔn)后，對其實(shí)行即無異議。

不出所料，日本政府認(rèn)為中國政府所講內(nèi)容，難以接受。并認(rèn)為國民政府“絲毫沒有誠意”，說這是南京政府“故意為圓滿解決事件設(shè)置新的障礙”，因此，對“解決時(shí)局全然無望”。

公開的外交途徑不能奏效，蔣介石便借助于秘密謀和渠道。這就是與在華日本紡織同業(yè)會(huì)理事長、曾任上海總領(lǐng)事的船津辰一郎的秘密和談。船津受日本近衛(wèi)首相的委托，于8月7日抵達(dá)上海，準(zhǔn)備和南京政府外交部亞洲司司長高宗武進(jìn)行秘密和談。船津此行，雖是私人身份，但其所攜條件都經(jīng)過官方討論，主要是擴(kuò)大華北非武裝地帶，取締排日，降低對日關(guān)稅，承認(rèn)偽滿和共同防共等。日本駐華大使川樾茂也主動(dòng)前來參與此事。8月9日晚，雙方舉行第一次會(huì)談。但正好這天日軍在上海又挑起事端，發(fā)生了所謂“虹橋事件”。8月13日，上?？箲?zhàn)爆發(fā)。秘密和談遂告中斷。