蔡公時同黃郛一樣，都是日本留學，兩個人都能說一口流利的日語，和日本人常有往來。所以蔣介石第二次北伐出師以前任命黃為外交部長，蔡為戰(zhàn)地政委會外交部主任、山東特派交涉員。

蔡公時是2日晚上9時到達濟南車站，并于3日上午10點到交涉公署開始辦公的。12時許，聽到外面槍炮聲大作，隨行人員頗顯驚慌。蔡公時安慰大家：“此乃日兵示威，不要緊，請大家安心辦事?！彼约簞t給日本領(lǐng)事館打電話，對日軍的非法行為提出質(zhì)問，可交涉署的電話很快被日軍切斷了。蔡公時意識到問題嚴重，急作三函，一封給十王殿戰(zhàn)地委員會張斡夫秘書轉(zhuǎn)呈蔣總司令；一封給外交部長黃郛；還有一封給戰(zhàn)地委員會主席。但他派出的外交信使，因日軍的武裝阻攔，上述公函一封也沒有轉(zhuǎn)遞。下午3時許，人們吃過一點便餐后，前交涉署的舊職員就告辭回家。蔡公時把他們送到大門口，請他們明日8時到署照常辦公。此時外面槍炮不絕于耳，到了晚上9時，槍聲更密。蔡公時命部下各人歸寢。10時半，外面忽有人叫門，傳達處的人來告蔡公時，說有武裝的日本兵在叫門，從門縫里看他們，其勢洶洶，似尋事模樣。蔡公時嚴令他們堅守門戶，切勿放入。外面的日本兵叫不開門，就用槍托敲破墻頭，二十多人一擁而入，一手持槍，一手用手電亂照，隨即破窗入室。

當雙方士兵沖突之初，有兩個日本兵在交涉署門前中流彈身亡，日軍就以此為由闖進交涉署，聲稱兩個日本兵是由交涉署發(fā)射的槍彈所打死，要搜查槍械。蔡公時阻止他們：“我們是外交官，不帶武器，沒有搜查的必要。本人是交涉員，此事可由貴國領(lǐng)事館約晤洽商?！?/p>

日本兵毫不理睬，聲嘶力竭地喊著：“你不配講這些，不必多說，有槍械快拿出來！”

其余職員不知蔡公時與日本人談的什么，蔡公時就把剛才的對話譯給他們聽。日兵不由分說，將蔡公時等從床上拖下，強行脫下上衣，有的連褲子也被脫去，隨即用槍刺、槍托亂打，然后用繩子將四人捆在一起，集中在一個房間里。