然而，就在蔣介石在南昌迫使政府大員們俯首就范，并竭盡全力繼續(xù)向歷史上的南方之都南京和金融中心上海推進(jìn)之際，漢口正彌漫著國際大暴動的熾熱氣氛。這里的民眾還沉浸在北伐勝利和政府遷都武漢的喜悅之中。各機(jī)關(guān)團(tuán)體學(xué)校除舉行了盛大的集會之外，省市黨部、中央軍事政治學(xué)校及各軍政治部分別組織宣傳隊(duì)，都深入下層作政治宣傳。凡屬交通要道行人稠密的地段，都有人在講演。從一碼頭江漢關(guān)怡和園一直到后城馬路，這一條線是英租界與中國地界接壤、華洋雜處、行人眾多之地。宣傳隊(duì)就選擇了這一條線作為宣傳講演的重點(diǎn)。在元旦和2日雖然中英雙方發(fā)生了一些糾紛，因?yàn)閹讉€(gè)印度巡捕與工人運(yùn)動有聯(lián)系，由他們居中斡旋，雙方平安無事。到了第三日，英國新調(diào)來幾只兵艦停泊在英租界江面，英國水兵全副武裝登陸，在英租界各交通路口駐衛(wèi)，在江漢關(guān)一帶尤多。他們安置巨大木樁，拉起電網(wǎng)，設(shè)置機(jī)關(guān)槍哨位，槍口正對著華界及宣傳站，如臨大敵。行人為之側(cè)目，碼頭工人和黃包車工人更是憤慨。

下午3時(shí)許，宣傳隊(duì)開始講演，雖然秩序很好，但聽眾越聚越多，交通上已成阻塞狀態(tài)。英國水兵蜂擁上前，實(shí)行驅(qū)逐，但群眾不為所動，英兵復(fù)以沖鋒姿態(tài)，用刺刀向人叢中亂戳，當(dāng)場殺死海員工會會員一人；碼頭工會會員李大生腹部被刺刀刺穿，大腸流出，危在旦夕；黃包車工會會員方漢山腰部被刺刀刺入甚深；其余市民被打傷殺傷者共有三十余人。群眾見狀無比憤激，一時(shí)喊殺喊打喊拼人聲震天，幾十個(gè)英國水兵陷入十幾萬民眾的包圍之中，一籌莫展。群眾越過鐵絲網(wǎng)，占領(lǐng)機(jī)關(guān)槍陣地，掉轉(zhuǎn)槍口，準(zhǔn)備向英兵及武裝巡捕射擊。因?yàn)檫@些人從未摸過機(jī)槍，不然英國軍警的死傷就很難估計(jì)了。經(jīng)過這一場惡斗，英國水兵四散奔逃，有的丟了槍，有的繳了槍，有的逃上了兵艦，有的逃進(jìn)了工部局。正在這難分難解之時(shí)，武漢衛(wèi)戍區(qū)派來了一營兵力，進(jìn)行彈壓，國民政府的代表徐謙、蔣作賓，漢口市黨部代表李國暄、宛希儼，市公安局長張篤倫等同時(shí)趕到，向民眾宣示對付辦法：革命民眾與革命政府同心協(xié)力一致對外！民憤稍平，才把一場緊張局面暫時(shí)平定下來。當(dāng)晚各人民團(tuán)體都召集了緊急會議，商議進(jìn)一步的斗爭辦法。漢口市黨部召集武漢農(nóng)、工、商、學(xué)各團(tuán)體代表在漢口總商會開緊急聯(lián)席大會，作了九項(xiàng)決議，請國民政府對英國領(lǐng)事館提出八個(gè)條件，限領(lǐng)事于72小時(shí)內(nèi)答復(fù)。委員們立刻將這些條件，先口頭向政府陳述。

此時(shí)國民政府并未完全遷到武漢，還有一部分要員仍在蔣介石“照看”下的南昌。于是漢口的部分國民黨中央執(zhí)行委員和國民政府委員，組織臨時(shí)聯(lián)席會議，代行國民政府職權(quán)，很快對英水兵行兇之事發(fā)布了緊急公告。