上海，正是個腐朽與進步同在、黑暗與希望并存的城市。一方面，它是中國半殖民地半封建社會的縮影，帝國主義和軍閥勢力在這里橫行，整個社會紙醉金迷、齷齪不堪；另一方面，也有希望的力量，學(xué)生、工人、知識分子具有愛國正義感，要求爭民主、爭生存、爭主權(quán)，開展反帝反封建斗爭。

面對殘酷的剝削和壓迫，工人們并沒有忍氣吞聲，甘受壓榨，中外企業(yè)的工人先后進行過無數(shù)次自發(fā)的罷工斗爭，參加罷工的少則幾十人，多則幾千人。

1918年4月至1919年五四運動前夕，上海紗廠工人多次舉行罷工，每次罷工人數(shù)平均在三四千人以上。五四運動中，6月5日，上海紗廠5000多男女工人首先罷工，聲援北京愛國學(xué)生，罷工迅速波及各行各業(yè)工人。數(shù)日間，全市六七萬人投入政治大罷工，形成了工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市的“三罷”斗爭的洪流，工人階級開始了由自在階級向自為階級的轉(zhuǎn)變。到1920年，中國產(chǎn)業(yè)工人發(fā)展到195萬人左右，其中上海不下50萬人，占全國總數(shù)的四分之一，形成了強大的革命力量。

上海是新文化運動的發(fā)祥地和傳播馬克思主義的重要陣地。1915年9月15日，陳獨秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》（后改名《新青年》），并為創(chuàng)刊號寫了發(fā)刊詞，即著名的《敬告青年》一文。他大膽提出科學(xué)與人權(quán)“若舟車之有兩輪焉”，在中國擎起了科學(xué)和民主兩面大旗，拉開了新文化運動的大幕。

《青年雜志》開始創(chuàng)辦時比較艱難，剛開始發(fā)行時，也不過一千冊左右，但是陳獨秀對《青年雜志》的前途很有信心，陳獨秀已經(jīng)預(yù)見到進行新文化運動的重要意義和遠大前景了。他對人說：“開始有千冊就不錯了。有十年八年工夫，《青年雜志》一定有很大影響?！?/p>

《青年雜志》創(chuàng)刊不久就得到了胡適的加盟助陣，他時常在《青年雜志》上發(fā)表一些譯文或者見解新穎的文章。

同在這個春天，《青年雜志》又吸引了另一位重量級人物。留學(xué)日本的李大釗，深受國內(nèi)反袁斗爭形勢的鼓舞和陳獨秀《青年雜志》的感染，滿懷革命激情，寫下了熱情洋溢、活力四射的《青春》一文。李大釗振臂高呼：“以青春之我，創(chuàng)建青春之家庭，青春之國家，青春之民族，青春之人類，青春之地球，青春之宇宙。”