中國和日本這兩個(gè)最重要的東方大國，在進(jìn)入19世紀(jì)后幾乎同時(shí)遭到西方列強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)滲透和軍事侵略，兩國也同樣因此而尋求自強(qiáng)自立的道路并為此而努力，最終所尋求到的途徑大體上也差不多，就是從學(xué)習(xí)西方入手。但由于歷史的種種原因，日本的學(xué)習(xí)顯得比中國要全面而徹底許多，尤其是19世紀(jì)中后期，日本通過“明治維新”等一系列改革，加速了其資本主義化，使日本一躍成為東方的一個(gè)資本主義強(qiáng)國。如果僅經(jīng)濟(jì)和軍事技術(shù)方面，日本向西方學(xué)習(xí)起步并不比中國早多少，直到1884年“甲申之變”時(shí)，其成就與實(shí)力也并不比中國大。但隨后的十多年里，由于明治維新的催發(fā)，日本國力迅速崛起。當(dāng)然與其國力一同膨脹的還有其侵略野心。進(jìn)入19世紀(jì)90年代后，日本更是明確地將中國作為了它侵略的第一假想敵。1891年初，日本為了對(duì)中國艦隊(duì)作戰(zhàn)能力進(jìn)行摸底，別有用心地邀請(qǐng)北洋艦隊(duì)正式訪日。丁汝昌于6月26日率北洋艦隊(duì)的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)6艦，編隊(duì)從威海衛(wèi)起航正式訪問日本。

應(yīng)該說此時(shí)的中國軍艦的實(shí)力還優(yōu)于日本海軍。但就在日本天皇接見北洋水師管帶的前一天，日本內(nèi)閣提出了5860萬元的海軍支出方案，計(jì)劃在9年內(nèi)建造1萬噸級(jí)的鐵甲艦4艘和巡洋艦6艘，獲得了國會(huì)的通過。1892年，日本新上臺(tái)的伊藤內(nèi)閣公布了建造10萬噸軍艦的計(jì)劃，該計(jì)劃在天皇的裁決下很快得以落實(shí)。1893年，日本天皇又發(fā)布敕諭：決定在其后6年中再從國帑中每年撥出30萬日元，并從文武官員的薪金中抽出十分之一作為造艦費(fèi)繳納國庫……就這樣，到1894年，日本海軍僅用了幾年的時(shí)間，就迅速發(fā)展成為一支可以和北洋水師相抗衡，甚至超過了北洋水師的遠(yuǎn)東海上強(qiáng)敵。

而與此同時(shí)清政府又在干些什么呢？一切都不必說，只提一個(gè)一般人都很熟悉的例子就可想而知了：從1886年到1894年，慈禧太后為了修建頤和園和“三海”（北海、中海、南海），竟然一次次將海軍軍費(fèi)挪用，其數(shù)字之大至今也沒人說得清。如此荒唐之舉，只能證明一點(diǎn)，這就是中國的政治體制已極度昏庸腐朽。