幾乎眾所周知，李鴻章一生的學(xué)問、見識和事業(yè)，無一不是在曾國藩的提攜下取得的，因此說李鴻章出自曾國藩門下并不為過，李鴻章自己也在曾國藩面前執(zhí)弟子禮至終生。然而無論是時人，還是后人，都公認(rèn)李鴻章是“青出于藍(lán)”，至少在做官上。其最明顯的證據(jù)便是李鴻章曾兩次為曾國藩“擦屁股”。

1865年6月，清廷任命在兩江總督任上的曾國藩為欽差大臣，北上山東鎮(zhèn)壓捻軍；由時任江蘇巡撫的李鴻章暫時署理兩江總督。

清廷以為曾國藩有成功鎮(zhèn)壓太平天國的經(jīng)驗，還有“滿清第一騎士”之稱的僧格林沁所率的“滿清第一精銳”之稱的騎兵的策應(yīng)與聲援，他的北上剿捻一定會手到擒來。然而事情并非如此簡單，對此曾國藩比誰都清楚。

對于自己一方來說，此前為了消除朝廷對自己和湘軍的猜忌，曾國藩已在攻破天京后，將大部分湘軍主動裁撤遣散了，這次為剿捻而臨時調(diào)給他的淮軍，雖說名義上它“出于湘軍”，但是畢竟不是湘軍，一是將領(lǐng)他多數(shù)并不熟悉，二是軍隊的作戰(zhàn)風(fēng)格他也不是很清楚，更重要的是由李鴻章組建并一直指揮的淮軍，在戰(zhàn)場上能聽從自己這個臨時統(tǒng)帥的指揮嗎？而這些都是兵家大忌。

再就對手一方來說，活躍于北方、以騎兵突襲為主要特征的捻軍，與主要活動于南方的太平軍也大不相同。如此一來，慣于與太平軍作戰(zhàn)的湘淮軍與捻軍作戰(zhàn)，并不占優(yōu)勢。