曾國藩的湘軍，從它誕生的那天起就注定了它不但是19世紀中國的一個軍事現(xiàn)象，而且是一個文化現(xiàn)象，因為它是一支真正由讀書人領導的軍隊，是在亂世中一群“投筆從戎”的書生們組建和指揮的軍隊。曾國藩從一開始組建湘軍時，就賦予了這支軍隊很多、有著很明顯的衛(wèi)道的特質(zhì)：首先，曾國藩從一開始就讓那些與自己志同道合的讀書人擔任各級指揮官，欲以文化道德的力量來塑造這支軍隊的靈魂；其次，曾國藩雖然知道在古今中外的軍事史上，一支鐵的軍隊一定都有鐵的紀律，但曾國藩在注重用紀律約束士兵的同時，還用“講學”的形式“感化”士兵；再則，在平時“練兵”時，曾國藩不但教練士兵軍事思想與技能，更注重士兵的思想政治工作。在曾國藩看來，做人的道理比軍事本領更為重要，必須老生常談，以致使每一個湘軍士兵都能心領神會。為此曾國藩自己親自創(chuàng)作了大量的歌謠、語錄和順口溜，其中最著名的恐怕要算是那首創(chuàng)作于咸豐八年（1858年）12月的《愛民歌》了：

三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓。

和線扎營不貪懶，莫走人家取門板。

莫拆民房搬石頭，莫踹禾苗壞田產(chǎn)。

莫打民間雞和鴨，莫借民間鍋和碗。

莫派民夫來挖壤，莫到民家去打飯。

筑墻莫攔街前路，砍材莫砍墳上樹。

挑水莫挑有魚塘，凡事都要讓一步。

……

軍士與民如一人，切記不可欺負他。

日日熟唱愛民歌，天和地和又人和。