俗話說：“千里搭涼篷，沒有不散的筵席”。江南的舟子已一再催促了，起身告別前，林則徐再次向老友們傾吐了“患無已時(shí)，且他國效尤”的遠(yuǎn)慮，然后站起身來，從隨身的行李中拿出一個(gè)包裹，一層層地打開，是一大捆的書報(bào)、信札之類。林則徐語重心長地囑咐說：“今日我將遠(yuǎn)去，不知何日能回，也不知還能不能回！這些是我在廣東時(shí)派人從海外書報(bào)中輯譯的材料，全部在此，現(xiàn)交付與你，并拜托將它們編輯成書，以期廣為流傳，以期能開吾國民眼界，悟得御侮之道！”

只見魏源肅然起敬，他瞪大眼睛看了看林則徐雙手遞上的這一個(gè)包裹，又與林則徐四目相對，一語未發(fā)地伸出了雙手，接過了包裹，也接過了林則徐這一不同尋常的重托。

其實(shí)，林則徐連同那些資料一起交給魏源的還有一部自己的手稿《四洲志》。他之所以將如此重托交于魏源，當(dāng)然是基于他對魏源的信任。

魏源出生于湖南邵陽，家庭也算是一書香門第，從小聰明過人、博覽群書的他卻很早就看出了科舉制度的腐朽，因此他對功名并不熱衷，自然在科場也并不得意。魏源最喜歡讀屈原的《天問》：“九天之際，安放安屬……日月安屬，列星安陳？”很年輕時(shí)，他就編寫出了一部《皇朝經(jīng)世文編》，流傳天下。因此，林則徐將如此重托交與魏源，其中的信任，不但只是從感情出發(fā)，更是學(xué)術(shù)和思想等全方位的。

“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，惟見長江天際流?！绷謩t徐走了。裕謙走了。魏源也走了，離開了鎮(zhèn)江的碼頭，也離開了揚(yáng)州廿四橋的明月和明月下吹簫的玉人，來到了古都金陵的烏龍?zhí)哆?。一個(gè)月后，當(dāng)魏源很為林則徐一去音信皆無而心生不安時(shí)，突然得到噩耗：裕謙在浙江鎮(zhèn)海炮臺兵敗而投水殉國。此時(shí)，魏源能做的只有長嘆一聲，并走進(jìn)他自題齋名的“小卷阿”，他要為古老的民族尋得一條御侮之道！

當(dāng)秋去冬來又一年時(shí)，魏源終于在小卷阿中長長地舒了一口氣，當(dāng)他在初步裝訂成冊的書稿封面上用篆書寫下“海國圖志”四個(gè)大字時(shí)，他終于完成了林則徐的重托，時(shí)為1842年冬。此時(shí)，魏源又想起了林則徐托付時(shí)說過的話，編寫此書，目的是“以期能開吾國民眼界，悟得御侮之道”，那么這“御侮之道”是什么呢？魏源又將裝訂好的書稿再次翻開，在末尾寫下了一句：“因其所長而用之，即因其所長而制之。”這是魏源的心愿，也是林則徐的心愿，也是一個(gè)有著五千年文明的古老民族的心愿！