1840年12月30日，道光帝收到琦善在談判“前線”送回的第二道奏折，道光皇帝覺得談判已無(wú)希望，遂下令琦善“勿得示弱”，同時(shí)命令川、湘、黔三省向廣東派援軍。1841年1月6日，道光帝在又收到琦善的第三道奏折后，終于下嚴(yán)令：“逆夷要求過甚……非情理可諭，即當(dāng)大軍撻伐……逆夷再或投字帖，亦不準(zhǔn)收受”，同時(shí)重新啟用被革職的林則徐等。與此同時(shí)，清廷還不斷從廣東各地調(diào)兵至虎門，虎門兵力達(dá)到11000人，虎門炮臺(tái)也成了中國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中火力最強(qiáng)大的炮臺(tái)。然而英國(guó)人對(duì)這一切似乎并不怕，他們照樣大兵壓境；而怕的似乎倒是清政府——一看如此陣勢(shì)，戲劇性的一幕發(fā)生了——或許是為了再次表示“和談”的“誠(chéng)意”吧，道光皇帝趕緊將林職徐再次革職，并令其謫戍新疆；幾乎與此同時(shí)，虎門戰(zhàn)役打響。雖然這一次清軍十分爭(zhēng)氣，他們作戰(zhàn)勇敢、不怕犧牲，但英軍還是很快便攻占大角、沙角炮臺(tái)，整個(gè)虎門炮臺(tái)幾乎被夷為平地，且水上的清軍水師也被徹底擊敗。一仗下來(lái)，清軍共計(jì)戰(zhàn)死282人，受傷462人，沉沒戰(zhàn)船11艘，而英軍僅受傷38人，無(wú)一人死亡。而這一切就恰恰發(fā)生在林則徐剛剛被革職后幾天——假如林則徐不被革職，結(jié)果還會(huì)是這樣嗎？

——林則徐再次成了一個(gè)懸念。

此后的事實(shí)是，中國(guó)在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中全面失敗，最終被迫簽約，并接受割地、賠款和通商等等，一切都不在話下。道光皇帝自然是如同給人打了一個(gè)響亮的耳光一般，連歷來(lái)都自以為“有責(zé)”于“天下興亡”的“匹夫”們也覺得臉上無(wú)光——這一次，君民之間的感覺倒難得地取得了一致。于是大家都需要有自慰，于是林則徐這個(gè)懸念很好——我們是戰(zhàn)敗了，但并不是敵人多么厲害，只是我們自己發(fā)生了一個(gè)小小失誤而已，如果林則徐不被革職充軍……就這樣，林則徐成了慰藉心靈的一種寄托，一種愿望，甚至是唯一的希望；也就這樣，作為一個(gè)懸念的林則徐，便成了他存在于歷史的全部意義。