鴉片是毒品，這在販毒和吸毒已在全世界范圍內(nèi)都被列為是犯罪的今天來看林則徐的“虎門銷煙”，當(dāng)然他絕無任何不妥，然而若還原到當(dāng)年，情況卻很有些復(fù)雜。

首先是在國內(nèi)朝野上下，對于鴉片的處理意見并不統(tǒng)一。軍機(jī)大臣穆彰阿，他就認(rèn)為對于吸食及販賣者治罪過重了。而且他還認(rèn)為，收繳煙膏、煙具的行為，只是地方官意在邀功，希圖塞職。道光皇帝為此還于1838年4月16日下了一道圣旨：“嗣后拿獲吸煙人犯，不準(zhǔn)以呈繳煙膏煙具入奏?！痹倏疵耖g，關(guān)于鴉片還流行著這樣一則美麗的傳說：為什么人們在吸食了鴉片后如此興奮而上癮，是因?yàn)橛《热嗽谠苑N罌粟時(shí)，曾把相親相愛的一對男女捆綁在一起，當(dāng)兩人的性沖動達(dá)到最高潮時(shí)，用利刃刺穿他們的心臟，讓他們的鮮血流出，澆灌給罌粟。真是多么美麗的傳說，多么美妙的東西呵！或許正是因?yàn)閷τ邙f片的態(tài)度朝野上下意見十分復(fù)雜，至少是態(tài)度并非如我們今天所想象的那樣同仇敵愾、萬眾一心，所以道光皇帝在命林則徐為欽差大臣前去廣東前，曾于一個(gè)多月內(nèi)八次召見他，無論是態(tài)度還是行為，都顯得特別慎重。對此，我們今天當(dāng)然自可以對穆彰阿之流、道光皇帝和部分民眾等一言以蔽之為“壞蛋”、“昏庸”和“愚昧”，但當(dāng)時(shí)的人們就是這么壞，這么昏庸，這么愚昧，你有什么辦法！我們再看林則徐自己，身為欽差大臣，他在前往廣東時(shí)竟然只有8個(gè)隨從，且在出發(fā)前舉行的“新聞發(fā)布會”上宣布，此行路上費(fèi)用全部自理，定不有勞各地?？梢?，林則徐這次禁煙運(yùn)動開始之初，是想“悄悄地進(jìn)莊，打槍的不要”，總之很低調(diào)，很低調(diào)！這種低調(diào)本身便很有意味，很能說明問題，至少是說明此行此舉并不像一場轟轟烈烈的將改寫歷史的運(yùn)動的開始。

再看外部世界，當(dāng)時(shí)由于人們對于鴉片的危害性的認(rèn)識還不夠充分，即使在英國等西方國家那兒，國內(nèi)也多沒有絕對禁止鴉片貿(mào)易的法令，亦即在他們國內(nèi)，鴉片貿(mào)易也都是“合法”的；而當(dāng)時(shí)世界上也更沒有禁止鴉片貿(mào)易的國際公約之類，那些老外們正是鉆了這個(gè)空子才大肆向中國販運(yùn)鴉片的。然而這一切只是表面，背后的根本原因是，生意場上歷來都是“店大欺客，客大欺店”。由于中國一直是坐地貿(mào)易，且這個(gè)“店”一直很大，所以誰也不能奈何，雙方也就一直相安無事?？墒菚r(shí)到近代，由于西方社會在世界上率先進(jìn)入資本主義，經(jīng)濟(jì)、文化、軍事和科技均迅速發(fā)達(dá)了起來，一直在貿(mào)易中長期被中方“欺”著的那些“客”越來越大了起來，終于想要反過來一“欺”中國這個(gè)“店”了，現(xiàn)在他們等的就是機(jī)會，說白了就是要等一個(gè)借口。

1839年春，林則徐來到廣州，他首先寫了一封致維多利亞女王的信，要求女王驅(qū)除印度的鴉片，并通知女王中國已經(jīng)通過《欽定嚴(yán)禁鴉片煙條例》，欲全面禁煙，并要求其責(zé)令英國國民放棄鴉片貿(mào)易。隨后他會同兩廣總督鄧廷楨下令外國煙商限時(shí)交出鴉片，其中林則徐與英國商務(wù)代表義律一再斗智斗勇，自不必去說，這里只說結(jié)果。1839年3月25日，林則徐向義律發(fā)出最后通牒——《示諭外商速交鴉片煙土四條稿》，痛斥義律，并要求其最終于1839年3月28日早六時(shí)服從命令，義律果真即時(shí)呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》，被迫同意繳出全部鴉片。林則徐將這些鴉片于1839年6月3日開始，在虎門海灘全部銷毀。