1952年秋任中國(guó)新民主主義青年團(tuán)中央委員會(huì)書(shū)記處書(shū)記。

1956年在中共八大上當(dāng)選為八屆中央委員。

1957年任中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)中央第一書(shū)記。

1964年11月起任中共中央西北局第二書(shū)記、陜西省委第一書(shū)記?！拔幕蟾锩敝惺艿狡群?。

1975年重新工作后，任中國(guó)科學(xué)院黨組織負(fù)責(zé)人。因組織領(lǐng)導(dǎo)對(duì)科學(xué)院工作進(jìn)行整頓而再次遭到錯(cuò)誤批判。

1977年3月起任中共中央黨校副校長(zhǎng)。同年8月在中共十一大上當(dāng)選為十一屆中央委員，同年年底任中共中央組織部部長(zhǎng)。

1978年12月在中共十一屆三中全會(huì)上被選為中央政治局委員、中央紀(jì)律檢查委員會(huì)第三書(shū)記，并任中央宣傳部部長(zhǎng)、中央委員會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)等職。

1980年2月在中共十一屆五中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局常委、中央書(shū)記處書(shū)記、中央委員會(huì)總書(shū)記。

1981年6月在中共十一屆六中全會(huì)上當(dāng)選為中央委員會(huì)主席。

1982年9月在中共十二屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局常務(wù)委員、中央委員會(huì)總書(shū)記。

1987年1月在中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上辭去黨中央總書(shū)記職務(wù)。同年11月在中共十三屆一中全會(huì)上被選為中央政治局委員。是一、二、三、五屆全國(guó)人大常委會(huì)委員，二、三屆全國(guó)政協(xié)委員。

1989年4月15日在北京病逝，其骨灰被安葬在江西共青城。

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