1979年是全國上山下鄉(xiāng)知青返城的洪峰年，人流滾滾，怨氣難平，西雙版納農場知青下跪請愿，群體臥軌，七萬人罷工事件，震驚了中南海。當時，華國鋒和胡耀邦對下鄉(xiāng)知青是十分同情的，但在解決問題時，剛開始還停留在怎樣改進工作，加強領導，制止干部違法亂紀的思路上。

當年5月29日，父親在聽取宣傳口和政法口的工作匯報時，觸及知青返城問題，他立即和全國的就業(yè)問題聯(lián)系起來。他說：“要下決心解決就業(yè)問題。有關這方面的好經(jīng)驗你們要登報。要不厭其煩。不惜篇幅。知青辦應推薦?！?/p>

6月13日、14日、15日三天，父親抱著“要把就業(yè)問題說到家”的態(tài)度，一口氣談了三次就業(yè)問題，其中的思想在今天看來，仍有著十分驚人的前瞻性和準確的判斷力。在30年前改革開放尚未完全啟動的時候，他就一針見血地指出國有企業(yè)不如民營企業(yè)（當時叫集體企業(yè)）對就業(yè)的貢獻大，并要求大力發(fā)展服務業(yè)。

父親有個習慣，愛記數(shù)字，愛算賬，對數(shù)字的加減乘除得心應手，尤其是對經(jīng)濟問題。他說：“現(xiàn)在有幾百萬青年要就業(yè)，今后每年要增300萬，到1985年要2000萬？現(xiàn)在700萬，再過幾年2000萬待業(yè)人員怎么辦呢？”

當時，我黨在宣傳上，把“失業(yè)”稱為“待業(yè)”。對此，他非常不以為然，認為沒有必要掩蓋社會矛盾，自欺欺人，他說：“要著重談一個問題，把城市幾百萬待業(yè)青年安排好。我們用‘待業(yè)’兩個字，外國人說他們本來是失業(yè)，要把問題說到家。”

6月15日，他又提到北京新大北照相館：“北京新大北照相館，青年組織起來，利用早晚在露天引客，自由選景，態(tài)度很好，郵寄不要錢，顧客很多，一天賺五元錢，等于十三級干部。放手搞，自負盈虧，搞點稅收?！?/p>

他反問，“服務不光彩？集體所有制企業(yè)為什么不光彩？”

他對一件來料加工的合同未能簽署，痛心疾首：“今年美國的商人想加工眼鏡架子，要同我們訂加工6000萬副的合同。他送原料來，結果回答人家我們辦不了。這種現(xiàn)象聽了叫人痛心。一方面有大量人待業(yè)，一面好多事情沒有人干，飯館、旅館、理發(fā)、縫衣服，多呢，現(xiàn)在縫衣服排隊，多的要等半年?！?/p>

我還記得為知青、青年人就業(yè)問題，父親在家中的院子里和北京市政府領導葉林、王純同志互相交談過。王純同志談到，北京就業(yè)門路很多，真正利用起來，人還不夠，青年人是寶貴財富，其創(chuàng)造的財富更多。我在一旁聽到，都十分驚訝，心想，“就業(yè)問題不是天大的難事嗎？他是不是在說大話？”我記得，耀邦同志還去考察過天安門廣場觀禮臺下為知青開辟的營業(yè)點，參觀后，據(jù)說他心情并不好，他希望青年人應該腳踏實地，對現(xiàn)在的就業(yè)應有長遠打算。