而此時，大明王朝卻往另一種相反的境地迅速滑去。

除了東北方強悍后金的呼嘯南下，各地揭竿而起的農(nóng)民起義也潮水般洶涌疊現(xiàn)，僅陜西一境，就有起義軍100多支。天災人禍、內(nèi)憂外患，大明的氣數(shù)真是走到盡頭了。連許多戍守邊疆的官軍，因為拿不到軍餉而嘩變，居然槍口一轉(zhuǎn)，也加入到起義軍隊伍中，一起將王朝的基座拱得猶如汪洋大海中的一只破船。年少的崇禎皇帝雖有挽社稷之心，然而千瘡百孔的江山，此時卻早已病入膏肓、氣若游絲了。

一邊是家族財富潮水般暴增，一邊是王朝氣象晚秋落葉般迅速衰敗，這個奇怪的景況，反差之大、對比之強烈，逐一進入了從日本歸來的小男孩鄭森眼中，并隨著他的成長而愈演愈烈。1644年三月十九日， 闖王李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍攻入北京，崇禎皇帝走投無路，在將自己妻女殺死殺傷之后，逃到紫禁城后的煤山，在一棵樹上上吊自盡了。（崇禎皇帝像及小注）

一個王朝就這樣結(jié)束在一根哀傷絕望的繩子之上了。

但南逃而去的皇裔王孫以及文武遺臣們卻仍存有殘喘之心。這一年五月，明神宗朱翊鈞之孫朱由崧在南京稱帝，年號弘光。

鄭森就是在這期間去的南京。

朱由崧給鄭成功的父親鄭芝龍封了一個南安伯后，鄭芝龍的三弟鄭鴻逵，即鄭芝鳳，也獲得一個鎮(zhèn)江總兵、鎮(zhèn)海將軍的頭銜，并統(tǒng)領(lǐng)6000兵馬扼守長江。而20歲的鄭森正是在此時跟隨三叔的這支隊伍，離開家鄉(xiāng)到達南京，進入國子監(jiān)，拜東林黨首領(lǐng)、禮部尚書錢謙益為師。據(jù)說，錢謙益還替鄭森取了一個字，叫“大木”，寄寓了“大木撐天”之意。（錢謙益小注）

鎮(zhèn)江處于長江與京杭大運河交匯處，扼南北要沖。京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山。數(shù)重山之外的鎮(zhèn)江，成為南京的一個屏障。而武進士出身的鄭鴻逵，被委任到鎮(zhèn)江時，內(nèi)心究竟有沒有涌出“千古興亡多少事”、“天下英雄誰敵手”之類的感嘆呢？即使有，其實也無濟于事了。草草壘起的金鑾殿已經(jīng)危如累卵，根本難以再支撐下去。僅過了一年，南京城就被清軍攻破，朱由崧被俘，然后被殺。

不過鄭鴻逵卻僥幸沒事，清軍一過長江他就知道守不住了，于是帶著隊伍南撤。撤到杭州時，遇上了明太祖朱元璋的九世孫、唐王朱聿鍵。

1645年農(nóng)歷閏六月十五日，朱聿鍵在福州一幢寬大的老房子里稱帝，年號隆武，升福州為天興府。那幢房子據(jù)說在宮巷，當年是福州大理寺衙門，現(xiàn)在的房子外面則掛著一塊牌子“林聰彝故居”。林聰彝，是林則徐的第三子。

那年，鼎力搗鼓唐王朱聿鍵登基稱王這件事的，除了鄭鴻逵外，還有福建巡撫張肯堂、禮部尚書黃道周以及鄭鴻逵的大哥鄭芝龍。

此時整個中國宛若一鍋亂粥，戰(zhàn)亂與饑荒這兩把大火，幾乎將所有人的平靜生活都焚毀了，哀鴻遍野，民不聊生。闖王李自成雖然順利拿下京城，一舉結(jié)束了大明王朝，并斗膽登基稱帝，但眨眼之間，他的帝王夢就被從關(guān)外浩浩蕩蕩涌進來的清軍輾碎了，北方大地迅速成為旗人的天下。

而遙遠的南方，龜縮在福州的小王朝雖是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，卻仍然懷著某種僥幸，指望能夠茍且生存。已屆中年的朱聿鍵六神無主地舞動手中破破爛爛的小皇旗，他能夠做的就是把廉價的烏紗帽，一頂頂慷慨地封賜出去。

幾乎掌控隆武朝整個軍政大權(quán)的鄭芝龍被封為太師平國公。他從泉州前往福州拜見朱聿鍵時，頗具心機地把自己已經(jīng)從南京回到老家的兒子鄭森一同帶上了。此時，已經(jīng)21歲的鄭森文武兼?zhèn)?，相貌堂堂，談吐不凡，“問之，對答如流”。朱聿鍵一見之下，頗為欣賞，只恨自己沒有女兒可以許配，便當場封他忠孝伯，并賜他改鄭姓為國姓朱，而名字，則由森改為成功。與帝王同姓，在那些時代，向來是無尚的榮光，他“國姓爺”的稱呼就由此而來。（朱聿鍵小注）

但后世的人們卻并不習慣稱其為朱成功。

鄭成功，人們更愿意這樣稱呼他。