公元1624年，中國還是朱氏的天下。坐在龍椅之上的，是大明王朝第15位皇帝朱由校，年號天啟。令人匪夷所思的是，這位因父親朱常洛剛登基一個月就匆匆離世而突然龍袍加身的少年天子，對于江山與權(quán)力的興趣，竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及刀鋸斧鑿的木工活計，熱衷于刨木料、刷油漆、制作精巧木器，甚至于起梁搭架蓋房子。當(dāng)堂堂天子終日僅津津有味地埋頭于自己的木匠手藝之時，木料飄香的皇宮里，所有朝政大事，就悉數(shù)歸入宦官魏忠賢之手。（朱由校像）小傳

在后世畫家筆下，魏忠賢往往被繪成馬臉、哭喪眉、鼠眼、八字唇，橫溢的奸相令人生惡。但這個大字不識幾個的家伙真不是一點本事都沒有，據(jù)說他箭法精準(zhǔn)，能左右手挽弓，這是武的一面；回過身也有足夠的智力步步為營往上爬，并在刀刀見血的宮廷拼殺中，一把攀上了巔峰……

玩弄起權(quán)術(shù)來，魏忠賢真是無人能及，并且肆無忌憚，胃口極大，鏟殺起東林黨人更是心狠手辣，一時之間北京城里雞飛狗跳鮮血四濺。而此時期，卻并非國家安定邊關(guān)祥和的錦繡時光，遼東彪悍的后金已經(jīng)崛起，他們在能征善戰(zhàn)的努爾哈赤率領(lǐng)下，正劍拔弩張地向南邊蠶食而來，關(guān)外已是一片不堪。如此百般困擾之中，倘若魏忠賢能夠在擅權(quán)斂財、斬伐異己中抽出一點空隙，將目光往東南海面外眺望，他會看到什么呢？

這一年是明天啟四年（1624年）。農(nóng)歷六月十五日，13艘船只先后從日本長崎離岸，駛往茫茫大海。坐在船上的不是日本人，而是20多個結(jié)拜成兄弟的中國海商以及他們的隨從。為首的那個人被稱為盟主，叫顏思齊，福建漳州海澄人，而年紀(jì)最小的則是泉州南安石井人鄭一官，即鄭芝龍，當(dāng)時他不過20歲。

按《明史紀(jì)事本末》的說法，鄭芝龍的父親是泉州府的一名庫吏，仕途平平，卻生有五子，并且胃口極大地按龍、虎、豹、麟、鳳來取名。然而，還不待兒子們成年有作為，父親就黯然早逝了，家境頓時陷入困苦。尚年少的鄭芝龍因為排行老大，一下子就成了家中的頂梁柱，他帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹赴廣東香山澳（即今天的澳門），投奔了舅舅黃程。

對鄭芝龍而言，這是一次至關(guān)重要的出行。

黃程在澳門經(jīng)商，不是一般的小商，而是海商。這個身份在當(dāng)時并不怎么光鮮，明王朝稱之為“海寇”，他的很多生意都與日本有關(guān)。

日本那時正處于江戶時代，征夷大將軍德川家康在江戶（即現(xiàn)在的東京），建立了幕府政權(quán)，鐵腕治理國事。1623年，德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國。除了開放長崎等個別港口外，一律禁止外國人來日本，也禁止日本人遠(yuǎn)渡海外。僑居長崎開展海上貿(mào)易的顏思齊、鄭芝龍等人對德川幕府不滿，試圖舉事，掀翻德川幕府，占領(lǐng)長崎。不料未及行事，先敗露了消息，遭德川幕府追捕，于是倉皇出逃。

這件事記載于清康熙年間泉州人江日升所著的筆記小說《臺灣外記》之中。都知道小說可以虛構(gòu)，可以將一點捕風(fēng)捉影的事實夸張或者改頭換面，但時間已經(jīng)抹去了很多紋路，時間讓人們的眼光變得寬容或者迷糊，于是后人還是很愿意將書中內(nèi)容廣泛地當(dāng)史實加以引用。

但真正的史實又是怎樣的面目？它的眉、它的眼如何飄忽閃動？沒有答案，一切都已經(jīng)深鎖在歲月的煙霧中，而無法明辨了。