現(xiàn)在人們普遍認為，現(xiàn)代科學(xué)或科學(xué)時代始于1687年7月。這一年牛頓發(fā)表了他的偉大巨著《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，書中介紹了可以用于描述整個世界的數(shù)學(xué)。200多年以來，牛頓對自然界的觀察一直都是科學(xué)界的基礎(chǔ)，現(xiàn)在被稱為經(jīng)典物理學(xué)。

隨著19世紀末期電學(xué)和磁學(xué)理論，以及20世紀早期愛因斯坦的相對論的出現(xiàn)，經(jīng)典物理學(xué)在解釋世界那些“大問題”上已經(jīng)取得了巨大的成就：行星和星系的運行、蘋果的掉落（根據(jù)流行的說法，牛頓是在蘋果掉落在他頭上時發(fā)現(xiàn)萬有引力定律的）等。這一切都證明我們可以運用經(jīng)典物理學(xué)來計算人造衛(wèi)星的運行軌道，甚至把人類送上月球。

然而到20世紀早期，新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)表明，自然界的有些地方牛頓定律并不起作用。從原子內(nèi)的微小粒子世界，到遙遠的星系誕生時原子的存在形式，傳統(tǒng)的物理學(xué)都無法解釋科學(xué)家們遇到的諸多現(xiàn)象。而回答這些問題的科學(xué)方法就是，如果已有的思維方式不能解釋我們所看到的現(xiàn)象，那么舊的思維方式就應(yīng)該得到更新，以將新觀察到的事實和新發(fā)現(xiàn)考慮在內(nèi)。這樣做的結(jié)果，就是在物理學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)了量子物理學(xué)：研究微觀世界。

自從量子物理學(xué)出現(xiàn)在科學(xué)舞臺上，科學(xué)所面臨的最大挑戰(zhàn)就是將經(jīng)典物理學(xué)和量子物理學(xué)這兩種完全不同的思維方式融合成為一種看待宇宙和生命的統(tǒng)一方式：統(tǒng)一理論。但到目前為止這一理論還未找到。盡管一些理論學(xué)家解開了一些疑惑，但卻沒有人能解釋所有的疑問。就像脆弱的堤壩一樣，即使已經(jīng)將一些裂縫補好，但依然會出現(xiàn)新的裂縫。新出現(xiàn)的理論可以回答一些問題，但同時又會出現(xiàn)新的問題，而這些問題此前并不存在。

弦理論的發(fā)展過程是能說明這些問題和裂縫的最好例子。20世紀80年代，弦理論認為宇宙是由看不見的波動的能量弦線組成的，這在當時被認為會引領(lǐng)物理學(xué)的又一次革命。但是物理學(xué)家對這一理論研究得越深入，出現(xiàn)的問題就越多。哥倫比亞大學(xué)數(shù)學(xué)家彼得·沃伊特（Peter Woit）說，“弦理論就像一個將被扎破的氣泡，因為它的基礎(chǔ)已經(jīng)不在了?！?/p>

同樣，惠勒—德威特方程（Wheeler-DeWitt equation）起初宣稱可以將經(jīng)典物理學(xué)和量子物理學(xué)統(tǒng)一起來，隨著我們對它的深入了解也很快成為泡影。為了完成這個看似不可能的任務(wù)，惠勒—德威特方程去除了造成這些問題的重要因素：時間本身。盡管這樣做有助于數(shù)學(xué)方程的推導(dǎo)，但事實是時間是整個世界和我們生活的一部分。沒有時間，任何方程都無法真正反映人們想要解釋的疑問。

然而，目前殘酷的現(xiàn)實是：從馬克斯·普朗克（Max Planck）提出量子物理學(xué)的核心原則以來，時間已經(jīng)過去了一個世紀。在這100年里，世界上最優(yōu)秀的科學(xué)家都致力于找到數(shù)學(xué)和物理學(xué)的最佳理論，用有史以來最好的研究設(shè)施來測試這些理論。因此，如果研究方向正確的話，我們有充分的理由相信困擾科學(xué)界的重大問題應(yīng)該已經(jīng)得到解決。

然而到目前為止，我們依然未能解決這些重大問題，所以我們必須想到這種可能性：或許我們的研究方向是錯誤的。