駕車四萬五千英里，看遍美國各大水利工程

黃萬里發(fā)表的博士論文“一時轟動校園，為導(dǎo)師所稱贊”，也使他在美國水利學(xué)術(shù)界長期享有盛譽。事后他總結(jié)這段往事，回憶當(dāng)時他是如何“熱誠地渴望著尋求知識以解決江河洪流問題”。他說他的學(xué)習(xí)門路是“自己制定的”，其中一條重要門徑是“廣求名師于美國著名大學(xué)，從天文、地質(zhì)、氣象、氣候等各基礎(chǔ)科學(xué)學(xué)起”。同時，他很注重實踐，除在諾利斯大壩上以工務(wù)員身份實習(xí)四個月外，他還自己駕車行駛四萬五千英里，看遍了美國的各大水利工程。密西西比河1936年特大洪水后，黃萬里特地到該河了解情況，河道管理機關(guān)招待他坐船參觀，直達(dá)出海河口。

黃萬里是一個悟性極高而又腳踏實地的人，在廣泛學(xué)習(xí)了地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)和氣象學(xué)之后，又參觀了眾多水利工程和大河，眼界大開，懂得了以前所學(xué)的土木結(jié)構(gòu)理論遠(yuǎn)不足以解決洪水問題，進(jìn)而領(lǐng)悟到：水利工程造在河里將改變水沙流動態(tài)，從而使河床發(fā)生演變，人們治水也就不能孤立地以沙論沙、以水論水、以工程論工程。

這一覺悟，影響了他一生的治河理論。