這些趕著牛車，挑著擔(dān)子，冒著一月下旬寒風(fēng)艱難北進(jìn)的士兵們并不知道就在這一兩個月里北方的戰(zhàn)場發(fā)生了許多變化。

1937年12月13日，南京保衛(wèi)戰(zhàn)以中國軍隊(duì)全面潰散，日軍占領(lǐng)首都南京結(jié)束，但淞滬會戰(zhàn)中國軍隊(duì)以二十五萬人傷亡的代價(jià)打碎了日本三個月占領(lǐng)中國的夢想，惱羞成怒的日軍為了擊潰中國人最后一絲抵抗信念，在南京進(jìn)行了慘絕人寰的大屠殺，超過三十萬中國軍民慘遭毒手！

中國已經(jīng)做好了打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備，1938年1月11日，最高統(tǒng)帥部向第一、第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)布戰(zhàn)略指示：“現(xiàn)在我軍戰(zhàn)略，就是東面要保持津浦鐵路，北面要保持道清鐵路來鞏固我武漢核心基礎(chǔ)……”第五戰(zhàn)區(qū)遵照指示，以徐州為中心，集結(jié)兵團(tuán)于津浦鐵路南北兩段，占領(lǐng)陣地，對日軍進(jìn)行襲擾，誘使日軍向津浦線集結(jié)主力，遲滯日軍溯江西進(jìn)。

1937年12月23日，日軍華北方面軍第十師團(tuán)從青城、濟(jì)陽間渡過黃河，守備黃河防線的第13集團(tuán)軍總司令韓復(fù)榘不戰(zhàn)而退，25日，日軍占領(lǐng)鄒村，27日占領(lǐng)濟(jì)南，31日占領(lǐng)泰安，1938年1月5日占領(lǐng)濟(jì)寧，7日又占領(lǐng)鄒縣（今山東鄒縣），同月上旬，日軍大名鼎鼎的第5師團(tuán)自濟(jì)南沿膠濟(jì)鐵路東進(jìn)，8日攻陷濰縣（今山東濰坊一帶），19日與日本海軍會師青島，隨即兵鋒南指，接連攻占諸城、蒙陰等地。

1938年2月上旬，在這群廣西北上抗日的士兵與湖南的冰雪天氣苦苦戰(zhàn)斗的時候，南下的日軍已經(jīng)到達(dá)濟(jì)寧、泗水、蒙陰、諸城、青島一線，而日軍華中派遣軍的第13師團(tuán)一部，在占領(lǐng)南京后旋即由鎮(zhèn)江渡過長江，攻占江都，直逼邵伯和天長兩地，13師團(tuán)主力在其他部隊(duì)的協(xié)同下，由津浦鐵路北上，攻陷滁縣、盱眙兩地，1938年1月，日軍繼續(xù)北進(jìn)，試圖與南下日軍會師，中國第31軍、51軍在軍長韋云淞、于學(xué)忠將軍的率領(lǐng)下奮勇迎擊，將北進(jìn)日軍逐回淮河南岸，2月6日，津浦鐵路南段日軍在邵伯鎮(zhèn)、天長、盱眙、臨淮關(guān)、蚌埠、懷遠(yuǎn)、三十里鋪一線構(gòu)筑陣地，與淮河北岸的中國軍隊(duì)形成對峙。

呂秀才嘴里的那一場很大很大的仗已經(jīng)拉開帷幕，但對于500團(tuán)的官兵而言，現(xiàn)在面臨的最大敵人不是日本鬼，而是極度不適應(yīng)的雨雪天氣。500團(tuán)進(jìn)入湖南，上頭說的是要統(tǒng)一調(diào)配軍糧，要求士兵們把身上攜帶的糙米上繳，雖然很不情愿，但是在呂秀才巧舌如簧的蠱惑和憲兵隊(duì)黑洞洞的槍口前，大家還是把褡褳交了出去。

離開桂林進(jìn)入湖南后，葉崇山就沒有吃過一頓飽飯，一天只有兩餐飯可以吃，一稀一干，早晨是用紅薯、芋頭夾雜著少量的糙米煮的稀粥，晚上是紅薯、芋頭夾雜少量糙米煮的稀飯，與早餐稍有不同的只是看起來紅薯芋頭多了那么一點(diǎn)，至于午飯?jiān)缇褪×?。本來是機(jī)槍連押運(yùn)軍糧，但是途中發(fā)生了機(jī)槍連偷盜紅薯的情況，結(jié)果機(jī)槍連被清理出押運(yùn)隊(duì)伍，改由憲兵隊(duì)押運(yùn)，扛著重機(jī)槍的麻包佬們叫苦不迭——本來還有牛車幫忙扛機(jī)槍，現(xiàn)在好了，沉重的馬克沁壓在肩頭并不是那么好受，他們開始羨慕步兵只需要背著一桿漢陽造了。

跟那些叫苦連天的麻包佬不同，劉光宗一聲不吭，扛著馬克沁跟著隊(duì)伍一路向前，而葉崇山好歹也是一個班長，他不需要扛槍，他的身后滑稽地背著一個從湖南不知道哪個角落撿到的竹背簍，背簍里是馬克沁的子彈，頭頂上則是一個斗笠，遮擋湖南的雨雪，薄薄的布鞋根本就擋不住滲入的冰水，葉崇山只能不斷地往前走，否則腳立刻就會被凍僵，不少山瑤佬都把布鞋寄回老家給父母，他們穿著草鞋踏在冰水中，許多人腳趾被凍傷，但縱然如此，500團(tuán)依然在林廣祿的帶領(lǐng)下一路前進(jìn)。