9月間，正當江青等人帶頭“聯(lián)系實際”，批“宋江”批“投降派”的喧鬧甚囂塵上之際，重病中的周恩來終于忍無可忍，憤起向“四人幫”一伙進行抗爭！

一天，他在醫(yī)院同有關人員的談話中憤然提到：他們那些人（指“四人幫”）有些事做得太過分了！最近評《水滸傳》，批“投降派”，矛頭所指，是很清楚的。如果真有投降派，那當然應該批，可事實并不是這樣。我歷史上雖然犯過錯誤，但幾十年來還是努力為黨、為人民的利益工作的！

這時，毛澤東的態(tài)度變得撲朔迷離。1975年從春天到秋天，毛澤東一方面支持鄧小平的整頓，另一方面又支持江青一伙搞所謂的“理論學習”、“評《水滸傳》”等。但總的講是“揚鄧抑江”，他不允許江青干預過多。

但是，當蕭瑟秋風吹向大地的時候，氣候發(fā)生了變化，形勢發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。

1975年9月底，從遼寧到北京擔任毛澤東聯(lián)絡員的毛遠新，很快和江青一伙勾結到了一起。毛遠新集中在“文化大革命”問題上向毛澤東進行了多次“匯報”和交談。

毛澤東被毛遠新這些匯報打中了痛處，使他立即警覺起來。當然，從總體事實而言，鄧小平的“全面整頓”也確實是對“文化大革命”錯誤路線的否定。于是，毛澤東一反過去的態(tài)度，開始站在江青一面反對鄧小平。他說，“文化大革命”是“三七開，七分成績，三分錯誤”，“文化大革命犯了兩個錯誤，一是打倒一切，二是全面內(nèi)戰(zhàn)”?！翱偟目捶ǎ夯菊_，有所不足”。他認為鄧小平等人的態(tài)度“一是對文化大革命不滿意，二是要算賬，算文化大革命的賬”。毛澤東讓毛遠新找鄧小平、汪東興、陳錫聯(lián)等，講了他的意見。鄧小平提出異議說：

說毛主席為首的中央搞了修正主義路線，這個話不好說。從九號文件以后全國的形勢是好一點，還是壞一點，這可以想想嘛。對九號文件以后的評論，遠新同志的看法是不同的。是好是壞，實踐可以證明。

昨天（11月1日）晚上我問了主席，這一段工作的方針政策是怎樣，主席說對。

鄧小平作了有力的抗爭，但在毛澤東的指示下，中央政治局還是開了幾次會，討論對“文化大革命”的評價，并對鄧進行了錯誤的批評。

但是，毛澤東還是希望鄧小平能回心轉(zhuǎn)意，在“文化大革命”評價問題上和他統(tǒng)一認識。他提出由鄧小平主持作一個關于“文化大革命”的決議，總的評價是“三七開”?？梢哉f，毛澤東的用心是良苦的，他想只要鄧能肯定“文化大革命”的主流是正確的，就可以繼續(xù)他們之間的合作，同時也可堵江青等人的口?？墒牵囆∑皆谶@個原則問題上不肯讓步，他婉拒了毛澤東的要求，說：“由我主持這個決議不適宜，我是桃花源中人，不知有漢，無論魏晉。”鄧小平后來把話說得更明白：“三分錯誤就是打倒一切、全面內(nèi)戰(zhàn)。這八個字和七分成績怎么能聯(lián)系起來呢？”

在這種情況下，政治局要停止鄧小平的工作，而毛澤東則讓他“專管外事”。