再就是義學(xué)，靠捐款置買學(xué)田等為經(jīng)費，請先生來教的。在南方，族人辦的占相當(dāng)重要地位。

像《紅樓夢》中賈寶玉這等貴介公子，自然是延師在家課讀，但有一次老師辭館，他自己作興也要求入這種學(xué)校中讀書。

賈母回憶說：“這個義學(xué)原系當(dāng)日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書。凡族中有為官者，皆有幫助銀兩，以為學(xué)中膏火之費，舉年高有德之人為塾師?！薄都t樓夢》第九回。這是典型的宗族義塾。塾中子弟多，雖然都是賈姓族人和一部分外姓親戚的子女，但還是品流復(fù)雜，結(jié)果鬧出許多是非來。

在這些個人或地方辦的基礎(chǔ)教育之上，才有官方辦的學(xué)校系統(tǒng)，官學(xué)并不是為普及教育而設(shè)的。這些官學(xué)在漢唐時也起過為政府培育人才的作用。明清時，官學(xué)系統(tǒng)實際上只是科舉的附庸，考中秀才舉人名銜的，就是取得這些官學(xué)學(xué)生的名義，定時去考試，保住功名，也可以得一些資助。

由官學(xué)到私學(xué)，是中國文化一大轉(zhuǎn)捩，大家都認為孔子第一個以私人而辦學(xué)，培養(yǎng)大量人才，這也是孔子在歷史上所以偉大，被尊為萬世師表的原因。孔子之后，私學(xué)一直在中國的教育中占有重要的位置。

私學(xué)不完全以功名為目的。窮鄉(xiāng)僻壤的蒙館，旨在農(nóng)閑時教農(nóng)家子弟識一些字，功名不實在。蒙館之上的經(jīng)館、書院等，則是追隨碩學(xué)鴻儒問學(xué)的地方，是學(xué)問上進的重要途徑。程門立雪就是有名的求學(xué)故事。以前的人很重視師承，魯迅、周作人、黃侃等之于章太炎，章太炎之于俞樾，都有師承。直到二十世紀(jì)四五十年代，雖然新式教育在中國已很普遍，但一些學(xué)者，尤其是傳統(tǒng)學(xué)問的學(xué)者，仍然重視私人問學(xué)?？偟膩碚f，自孔子以來，私學(xué)承擔(dān)的是普及和提高的角色，是官學(xué)外的重要補充，作用甚至遠在官學(xué)之上。私學(xué)之中，書院程度的，已有很多人研究。蒙學(xué)程度的，關(guān)心的人較少。這些學(xué)塾在普及教育方面曾起過相當(dāng)作用?！懊髑鍟r期，廣大農(nóng)村和城鎮(zhèn)的一些兒童，或者少年，特別是一般的貧寒子弟，能夠讀書識字受到一點教育，多不是在官學(xué)，而是在私塾中進行的?！崩顕x《明清蒙學(xué)教育評述》。

其次，學(xué)塾的課程十分自由，但有一定法度，其中又以文科獨尊?；A(chǔ)教育首要是讀寫，課本由教師決定，有時父母也提出一些要求。但教師選課本也不是全無成法的。基礎(chǔ)教育入手的課本稱為蒙學(xué)書，在中國已發(fā)展了相當(dāng)時間，門類亦不少，獨是科學(xué)的較缺。所謂三百千（《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》），就是當(dāng)時流行的蒙學(xué)書。完整的蒙學(xué)教育，以讀一些認字、歷史、知識性蒙學(xué)書開始，然后學(xué)寫字，同時開始讀四書五經(jīng)。四書指《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》；五經(jīng)指《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》、《易經(jīng)》、《禮記》、《春秋》。讀經(jīng)的次序自由，以全本背誦為目的，但讀不完的相當(dāng)多。讀經(jīng)書的同時，練習(xí)對對、讀詩，為作文作詩打下基礎(chǔ)，然后開始寫文章，完成以上部分就算完成課程。寫文章寫到相當(dāng)時候，其實已不再屬于小學(xué)基礎(chǔ)教育了。部分學(xué)塾也教珠算等實用一些的學(xué)識，但只屬輔助。中國的算學(xué)雖然很早已有很高的成就，但是在一般人中并不普及。中國文字是單音節(jié)，所以乘數(shù)表很易學(xué)，心算已足夠應(yīng)付日常所需。珠算是應(yīng)付日常復(fù)雜的數(shù)目，減少記憶的負擔(dān)。但中國文字利于心算，不利于筆算，雖然康熙已用阿拉伯?dāng)?shù)字的尺和對數(shù)表，但民間直到清末仍不流行阿拉伯?dāng)?shù)字，用筆計算十分麻煩。這種情況和拼音文字國家不同，拼音字音節(jié)長，所以心算很慢。體育美術(shù)一律欠缺。專業(yè)教育并不發(fā)達。