有些人學《孟子》時，常會有點遺憾，因為很多內(nèi)容都是孟子與帝王將相的對話。比如翻開《梁惠王篇》的第一章，就是孟子見梁惠王。古人認為，只有設法把國家領導說服了，一個政策施行下來，老百姓就享福了。所以孟子就把自己和梁惠王、齊宣王等的互動和討論當做重點。后人就不太喜歡看這些，總以為這些帝王將相的講話和我們老百姓有什么關系呢？難道讀書人就一定要去做官嗎？尤其今天看來，會覺得并非如此。

事實上，孟子的話，總是和我們普通老百姓息息相關。比如，孟子常常談到人性，這是每個人的根本，需要正確認識。不幸到了宋代，被學者講成“人性本善”，寫進了《三字經(jīng)》里?！叭诵员旧啤甭犉饋砉诿崽没?、崇高偉大，但是它和經(jīng)驗、事實符合嗎？跟每個人生活中所見所聞的客觀現(xiàn)象符合嗎？如果不符合，恐怕只是一種很好的信仰，卻不是哲學。

而孟子作為一位哲學家，至少有三個特色：

第一，孟子有清楚的概念。比如他見到國君就要談仁義，解釋什么叫仁什么叫義。為什么非談不可？因為人生沒有第二條路可走，一個國家也是一樣。孟子還要把其中的道理說出來，如果不講道理，就只是個人的信念，人們?yōu)槭裁匆犇兀?

第二，孟子有判斷的標準。什么叫仁政？總要讓老百姓生活美好才行。孟子總有很具體的規(guī)定，比如怎樣讓他們改善經(jīng)濟生活，怎樣建構(gòu)合理的社會制度。這也是哲學家必備的特質(zhì)。

第三，更重要的，孟子還提到“天”這個概念?，F(xiàn)代人會覺得“天”很遙遠，也許就是天空，刮風下雨，大地有可能來個地震，天地好像是無情的。可是孔子說“五十而知天命”，孟子認為“天將降大任于是人也”，即上天給某些人以大任，就要先考驗他們。顯然，這個“天”不是天空，而是和孔子、孟子的個人信仰有關，在學術上可以稱作“超越界”，簡單來說是宇宙萬物的來源以及歸宿。對儒家來說，“天”是很特別的概念。

不談“天”的話，儒家只是一群人，他們很有學問，也很熱心，但是不知道自己在做什么，憑什么堅持奮斗下去呢？