前面我對(duì)這些趨勢(shì)中的三種進(jìn)行了簡(jiǎn)述，說明它們?nèi)绾卧谏镞M(jìn)化過程中展現(xiàn)自己，現(xiàn)在又是怎樣擴(kuò)展到不斷膨脹的技術(shù)元素領(lǐng)域。在第四章，我分析了從天體到現(xiàn)在的單位能耗大戶—電腦芯片，能量密度表現(xiàn)出的長(zhǎng)期增長(zhǎng)趨勢(shì)。在第六章，我描述了技術(shù)元素?cái)U(kuò)展可能性和機(jī)會(huì)的方式。第七章中，我將生命的成長(zhǎng)故事重述為生命提高自發(fā)性、展現(xiàn)“低”層次成分如何構(gòu)建“高”層次組織的故事。在下面的部分，我將簡(jiǎn)述其余10種引領(lǐng)我們前進(jìn)的一般趨勢(shì)。

復(fù)雜性

進(jìn)化過程展現(xiàn)了幾種趨勢(shì)，但最清晰可見的是復(fù)雜性的長(zhǎng)期增長(zhǎng)。如果要求用平實(shí)的語(yǔ)言描述宇宙發(fā)展史，今天大多數(shù)人會(huì)講述這樣一個(gè)偉大的故事：天地萬物從大爆炸后最簡(jiǎn)單的物質(zhì)開始，慢慢形成幾個(gè)熱點(diǎn)中的分子，直至生命的微小火花閃現(xiàn)，接著更多復(fù)雜生物—從單細(xì)胞有機(jī)體到猴子—不斷涌現(xiàn)，最后簡(jiǎn)單的腦出現(xiàn)了，并迅速創(chuàng)造出復(fù)雜技術(shù)。

大多數(shù)觀察者直觀地感覺到生命、思維和科技不斷增加的復(fù)雜性。實(shí)際上，現(xiàn)代市民不需要看到證據(jù)就確信140億年來萬物越來越復(fù)雜。這種趨勢(shì)似乎與他們生命中見證的復(fù)雜性明顯提高相似，因此他們很容易相信它已經(jīng)持續(xù)了一段時(shí)間。

可是我們對(duì)復(fù)雜性的認(rèn)知仍然很模糊，讓人難以理解，并且極不科學(xué)。波音747和黃瓜，哪一個(gè)更復(fù)雜？現(xiàn)在的答案是，我們不知道。我們憑直覺認(rèn)為鸚鵡的內(nèi)部組織遠(yuǎn)比細(xì)菌復(fù)雜，那么是復(fù)雜10倍還是100萬倍呢？我們?nèi)鄙贉y(cè)量手段來評(píng)估兩種生物內(nèi)部組織的差別，甚至沒有合理有效的定義幫助我們表達(dá)這樣的問題。

現(xiàn)在人們特別喜歡運(yùn)用像數(shù)學(xué)一樣精確的理論來分析“壓縮”評(píng)估對(duì)象的信息內(nèi)容的難易程度，以此作為復(fù)雜性的判斷依據(jù)。在保留本質(zhì)含義的前提下越能夠簡(jiǎn)化，復(fù)雜性就越低；越不能簡(jiǎn)化，復(fù)雜性越高。這個(gè)定義本身具有缺陷：橡子和經(jīng)歷了100年風(fēng)雨的大橡樹包含同樣的DNA，這表示二者都可以被壓縮—也就是簡(jiǎn)化到相同的最小信息符號(hào)串。因此，堅(jiān)果和樹具有同樣的復(fù)雜度。但是我們感覺這棵不斷伸展的樹—所有獨(dú)一無二的小圓齒狀樹葉和彎曲的樹枝—比橡子更加復(fù)雜。我們希望創(chuàng)建更好的定義。物理學(xué)家塞思·勞埃德（SethLloyd）統(tǒng)計(jì)了關(guān)于復(fù)雜性的其他42種理論定義，但它們運(yùn)用到現(xiàn)實(shí)生活中都有不足之處。