8月4日，第43天。日軍發(fā)動第三次總攻。《日本帝國陸軍最后決戰(zhàn)篇（衡陽戰(zhàn)役之部）》記載：

重炮五門，野山炮五十門，統(tǒng)計約五個師團之兵力，于八月一日，集結(jié)于衡陽外圍，八月四日晨，在橫山司令官之指揮下，開始了第三次總攻擊，預(yù)期在一天之內(nèi)，必下此城。但敵人之守將方先覺將軍，為一號驍勇善戰(zhàn)之虎將，其第十軍之三個師，皆以必死之決心，負(fù)隅頑抗，寸土必守，其孤城奮戰(zhàn)的精神，實令人敬仰。我第一日之全力猛攻，竟又被迫無效而終。亙四十余天之激戰(zhàn)中，敵人尚無一卒向我投降，實為中日戰(zhàn)爭以來之珍聞，如非敵人在長期抗戰(zhàn)中已逐步將游雜部隊整編為正規(guī)軍，則必系我軍之兩次挫敗，使敵軍堅定了必勝的信心！

近10萬日軍以飛機、大炮向中國守軍的核心陣地和市區(qū)狂轟濫炸，從南北西三面猛攻，留守營部的楊光榮擔(dān)心著前沿陣地上的弟兄們。

楊光榮回憶：“一個副排長，帶著十幾個傷兵，到后頭了，碰見我。我一看，唉，這不是一連的人嘛，我在一連當(dāng)過排長呢，那個副排長那時當(dāng)班長，他叫楊贊。我說，楊贊，你怎么回來了？他說，連長，陣地失守了。第五軍的規(guī)定，陣地失守者必殺啊。殺誰？殺連長。我問，你連長呢？他說，連長失蹤了。我又問，副連長呢？他說，陣亡了?！?/p>

這個副排長鎮(zhèn)守的是位置極為重要的西禪寺陣地。這個陣地一失守，城區(qū)也就洞開。楊光榮二話沒說，跑去向營長請戰(zhàn)?！拔艺f，營長你別著急，我去。那時我年輕氣傲，體格也好，認(rèn)為別人不行，我還行呢，有點豪情壯志。他說，好，你去，把營部這些衛(wèi)生兵、炊事兵、軍械兵都帶去，有十七八個吧，把一連撤回來的也帶去?！?/p>

楊光榮把30多個弟兄分成了3組。天色已晚，月光下，他們悄悄地摸到了西禪寺外。

楊光榮回憶：“我?guī)蓚€組在前，一個組作為預(yù)備隊在后。我對大家說，帽子都翻過來，夜晚嘛，朦朦朧朧的，看不清。大家都把帽子翻過來戴著?！?/p>

因為剛占領(lǐng)陣地，日軍正在修補工事，西禪寺外只有兩人站崗。

“我派兩個兵先把日本的哨兵干掉。兩個兵爬墻進去，日本哨兵看到了，就是一槍，這一槍不要緊啊，四處的槍全響了?！睏罟鈽s說，中國軍隊的突然反攻，殺得對方猝不及防，混戰(zhàn)中，他一把抱住了日軍的一個小隊長?！半p手死死抱著，如果讓他騰出胳膊，你治不了他?！?/p>

正在搏斗中，楊光榮一扭頭，看到一個日本兵端起槍向他刺來。“正在這千鈞一發(fā)的時候，我們營部的一個軍械兵，把槍倒過來用槍托砸，他砸得太厲害了，把日本兵的槍砸壞了，我的槍也砸壞了。”

軍械兵和日本兵展開肉搏?！叭毡颈蟻硪豢诰桶堰@個軍械兵的左胳膊咬住了，那個疼啊。軍械兵把右手騰出來，掏出手榴彈，木頭柄那種，舉起來一砸，把日本兵腦袋砸開花了。日本兵腦袋被砸開花都不松口啊。砸死了日本兵，他過來幫助我，把小隊長解決了?！睏罟鈽s說。

拼得難解難分之際，楊光榮留在寺外的那一組人，也翻過墻殺了進來。

楊光榮說：“我讓那個副排長帶這個組，一聽見槍響，都翻進墻里，大聲喊‘殺’。夜晚正清靜的時候，這‘殺’聲瘆人啊！”

月光下，曾經(jīng)香火興旺的西禪寺，變成血腥殺戮的戰(zhàn)場。

楊光榮回憶：“我們后面留著的那一個組翻進墻里，把日本人弄糊涂了：究竟來的中國軍隊有多少人啊，怎么一直上?。克麄兊臎Q心就動搖了。我們一看他們動搖，拼得更帶勁了，有的犧牲了，有的用手榴彈和敵人同歸于盡了，有的跟日本人在墻角摔打。我先后跟兩三個日本人抱在一起，到最后我們把日本人全解決了，我已經(jīng)沒力氣了。這樣子，把陣地又收復(fù)了?！?/p>

陣地收復(fù)了，精疲力竭的楊光榮獨坐在西禪寺外的一棵大樹下。此時，霧氣漸漸散去，天上一輪皎潔的滿月。楊光榮記得，這一天是農(nóng)歷六月十六。

“那時候月光比較明亮，我就想，哎呀，我都二十三四了，爹娘養(yǎng)我這么大，一分錢都沒給寄，我就犧牲在這衡陽了，唉。”楊光榮嘆道，“想起來也傷心，剛一出來，雄心壯志，青年為國，結(jié)果現(xiàn)在弄的，兵潰衡陽，里三層外三層圍的，怎么能出去??？沒得盼望了，非死在衡陽不可，完了，完了。想著想著，自己就流淚了?！?/p>

一個多月前，楊光榮是作為援軍來到衡陽的，可現(xiàn)在，卻沒有一支援軍來救他們。兩年前地獄般的緬北野人山，他忍受住了暴雨、饑餓、瘧疾和大面積死亡，卻無法忍受在晴朗的衡陽無止境的等待。