崇禎十二年（1639年）五月，張獻(xiàn)忠谷城再起，殺死了谷城縣令阮之鈿，接著羅汝才等也重新舉起了義旗，先前投降了的各支農(nóng)民軍，這時(shí)也再次舉起了義旗，崇禎帝大為震驚。

這年八月，崇禎帝起用楊嗣昌為督師輔臣，調(diào)集20萬大軍，全力撲向以張獻(xiàn)忠為首的農(nóng)民軍。楊嗣昌親自坐鎮(zhèn)襄陽指揮。張獻(xiàn)忠頑強(qiáng)拼搏，雖付出了巨大的代價(jià)，卻給予了楊嗣昌以沉重打擊。

崇禎十三年（1640年），是災(zāi)荒最為嚴(yán)重的一年。歷史記載說：“是時(shí)兩京、河南、山東、山西、陜西、浙江大旱蝗，至冬大饑，人相食。”河南到處都是流亡的饑民，暴動(dòng)的饑民遍布黃河兩岸以及豫南各地。被困的李自成也度過了艱難的歲月，沖出明軍的層層包圍，從鄖陽進(jìn)入饑荒最為嚴(yán)重的河南，這支不到千人的隊(duì)伍得到了河南民眾的支持。李自成軍如同火種，頓成燎原之勢，連破宜陽、永寧、偃師等縣，迅速發(fā)展成為十余萬的起義大軍。

李自成從小雖然也讀過幾年書，但軍中識字不多，自從起事以來，雖然有不少人相繼參加自己的隊(duì)伍，但識字的人卻是很少。在這起義高潮到來之際，一些失意的士人相繼被逼上了梁山，加入了起義隊(duì)伍，以自己的知識和才能積極為李自成出謀劃策。

河內(nèi)縣（今河南博愛）秀才李信(字巖)加入農(nóng)民軍，格外受到敬重。李巖的父親李春茂，以教書傳拳為生。李巖兄弟四人。三叔春玉，號精白，在杞縣開糧行，無子，遂將李巖過繼給李春玉。李巖能文能武，練就一身好武藝，二哥李仲是拳師，他的姑表兄弟陳王庭也是拳師，三人共同創(chuàng)立了太極拳。由于陳王庭在考校上遭到不公正的待遇，三兄弟一起毆打考官，遭到官府緝拿。