一 甲申之變前大動蕩的政局

公元1644年的甲申年，是明崇禎十七年，又是清順治元年，大順永昌元年。這一年，是不平常的一年。這年春天，在中國大地上，以朱由檢為首的明王朝、以愛新覺羅·福臨為首的清王朝和以李自成為首的大順三大政權(quán)，為爭奪國家最高統(tǒng)治權(quán)展開了激烈的爭奪。大清王朝據(jù)有東北，先后四次入關(guān)，得勝而歸，正在尋求據(jù)有全國統(tǒng)治權(quán)的策略。李自成農(nóng)民軍在中原戰(zhàn)場上六次擊潰明軍主力，入據(jù)關(guān)中，建國大順，正以雷霆萬鈞之力，逼向北京。明王朝積重難返，兩面作戰(zhàn)，處于南北夾擊之中，面臨崩潰的邊緣，可也不甘心退出歷史舞臺，繼續(xù)傾盡全力，為挽救危局而努力。

（一）明王朝內(nèi)外交困，危在旦夕

由朱元璋建立的大明王朝，經(jīng)過200多年的努力，社會經(jīng)濟(jì)得到了長足發(fā)展，社會秩序相對安定，科學(xué)技術(shù)仍保持著世界前列的優(yōu)勢。然而在長期統(tǒng)治過程中，政權(quán)日趨腐敗，文恬武嬉，明神宗朱翊鈞即位，情況卻出現(xiàn)了變化。一方面社會經(jīng)濟(jì)依然處于上升的趨勢，各項改革在卓有成效地推進(jìn)，政治改革舉措相繼出臺，大力推行職官責(zé)任制，建立嚴(yán)格考核制度，嚴(yán)明賞罰，官吏依據(jù)政績升遷；賦役改革也全面展開，在全國范圍內(nèi)完成了土地清丈，按照一條鞭法征收賦役；任用著名的水利專家潘季馴治理黃河，消除水患；加強(qiáng)邊防，調(diào)抗倭名將戚繼光任薊鎮(zhèn)總兵，防御蒙古，重用遼東總兵李成梁防御女真。時至萬歷十年(1582年），明王朝已完全擺脫了自英宗以來的衰勢，“其時中外乂安，海內(nèi)殷卑，紀(jì)綱法度，莫不修明”。有材料記載說國庫的糧食充盈，足可以支用10年。援朝御倭戰(zhàn)爭勝利展示的強(qiáng)大國力，為世人矚目。