這幾句話，構(gòu)成了本篇經(jīng)文的核心，它提出的兩對(duì)范疇：德與惠，善與惡，值得略加分析。因?yàn)?，按照?jīng)文的設(shè)想，如果國(guó)君能夠按照這兩對(duì)范疇提供的思路來(lái)行事，就會(huì)立于不敗之地。因此，這兩對(duì)范疇的適用對(duì)象不是普通人，而是君主（天子或諸侯）。它們構(gòu)成了君主的行動(dòng)指南，可以稱(chēng)之為“君主之鑒”。

先說(shuō)德與惠。它們具有不同的用途與指向。其中，“德”對(duì)應(yīng)于上天，天命只給予有德之君。因此，如果君主要贏得上天的認(rèn)同，就只有提升自己的德性；倘若能做到“以德配天”，上天就會(huì)把大命托付給君主，同時(shí)還會(huì)輔助君主完成天命。這就意味著，在君主與上天之間，有一種隱含的契約關(guān)系：上天把大命（統(tǒng)治天下的權(quán)力或機(jī)會(huì)）交給君主，君主在接受這個(gè)大命的同時(shí)，必須具備相應(yīng)的德。德的具體內(nèi)容雖然不能條分縷析地列舉，但是，德的基本要求還是很明確的：對(duì)上天要有敬畏之心，要以政治受托人的身份對(duì)待政治委托人，時(shí)時(shí)刻刻都不能忘記，自己的大命是上天賦予的。與“德”不同的是，“惠”對(duì)應(yīng)于民。民心的向背，取決于君主是否讓他們得到實(shí)際利益。民心是變化的，君主如果能夠施惠于民，就能夠得到民眾的支持。概而言之，君主需要以德性讓上天滿意，需要以恩惠讓民眾滿意。

但是，對(duì)于君主來(lái)說(shuō)，德與惠并不是等質(zhì)、等量的兩個(gè)維度。因?yàn)?，上天雖然“存在”，但它是虛擬的存在；它雖然也要享受犧牲或香燭氣息，雖然也要以各種災(zāi)異警示君主，但是，上天的旨意還是需要人來(lái)解釋。因此，“配天之德”雖然很重要，但是，“惠民之恩”則更為迫切，因?yàn)?，民眾是有行?dòng)能力的，他們的不滿，可以直接威脅到君主的統(tǒng)治地位。而且，按照“天視自我民視，天聽(tīng)自我民聽(tīng)”的信條，上天對(duì)于君主的評(píng)價(jià)，還要取決于民眾對(duì)于君主的評(píng)價(jià)。這就是說(shuō)，如果君主施惠于民，民眾對(duì)君主的評(píng)價(jià)較高，那么，上天就會(huì)尊重民眾的評(píng)價(jià)，同樣會(huì)對(duì)君主作出較高的評(píng)價(jià)；只要贏得了民心，也就贏得了天心。因此，施惠于民，應(yīng)當(dāng)視為君主的第一要?jiǎng)?wù)。

從這個(gè)角度來(lái)看，《尚書(shū)》就在思想上開(kāi)啟了一種可以稱(chēng)之為“恩惠政治”的政治傳統(tǒng)。這種恩惠政治的核心特征是施惠與擁戴。只要當(dāng)政者施惠于眾人，眾人就擁戴當(dāng)政者。這樣的恩惠政治可以從多個(gè)方面來(lái)加以解釋。