“洪范”的字面含義是“大法”。在現(xiàn)代語境下，“洪范”其實(shí)就是指建構(gòu)文明秩序的根本準(zhǔn)則或基本原則。在一個(gè)政治或文化的共同體中，如何通過一套規(guī)則體系、意義體系，以建構(gòu)一種自洽、自治、自足的文明秩序，是政治的首要問題?！逗榉丁肪褪菍?duì)這個(gè)問題的回答。

從形式上看，《洪范》中的主角是殷商遺老箕（jī）子；《洪范》主要反映了箕子的個(gè)人見解，是武王提問、箕子回答的記錄。但是，見之于《洪范》的思想觀念，絕不是箕子一個(gè)人的看法，而是代表了商周之際居于主導(dǎo)地位的政道與法理，是對(duì)此前政治思想進(jìn)行全面總結(jié)的結(jié)果。

《洪范》所設(shè)想的秩序體系和意義體系包括九個(gè)方面：

（1） 五行：水、火、木、金、土。其中，水滋潤萬物而下行，火炎熱而上行，木可彎曲也可伸直，金可隨意改變形狀，土象征耕種與收獲。五行分別對(duì)應(yīng)于咸、苦、酸、辛、甜五種味道。

（2） 五事：容貌、言語、觀察、聽聞、思考。這五事都是針對(duì)君主而言的。君主容貌莊重，他心中就會(huì)肅穆；言語妥當(dāng)，天下就能得到治理；觀察仔細(xì)，就不會(huì)受到蒙騙；善于傾聽，就會(huì)足智多謀；思考周全，就會(huì)妥善處理事務(wù)。

（3） 八種政務(wù)，分別是民食、財(cái)貨、祭祀、居民、教育、治安、禮賓、軍事。

（4） 五種記時(shí)方法，分別是年、月、日，以及星辰的運(yùn)轉(zhuǎn)，歷數(shù)。

（5） 君主臨朝理政的若干準(zhǔn)則，主要包括：任用德能兼?zhèn)渲?，接受有缺點(diǎn)之人，獎(jiǎng)勵(lì)好德之人；不要欺負(fù)弱勢(shì)之人，不要害怕強(qiáng)勢(shì)之人，諸如此類，不一而足?？傊?，要施德惠之政，要為兆民之父母。

（6） 君主之三德，分別是：正直——正人之曲使之直；剛克——?jiǎng)倧?qiáng)而能立事；柔克——言語柔和能夠治理。這三德各有其用，可分別適用于平安之世、不順之世、和順之世。

（7） 君主決疑與決斷的方法。君主要設(shè)立掌管卜筮的官員，幫助自己決疑與判斷。重大疑難問題，君主先要自己考慮，再與卿士、庶民、卜筮官員商量，如果能達(dá)成一致，那就再好不過。不過，只要卜筮的結(jié)果是吉利的，一般都沒有問題。

（8） 要注意征兆。有五種天氣：雨、晴、暖、寒、風(fēng)，它們應(yīng)當(dāng)根據(jù)時(shí)序漸次發(fā)生。五種天氣分別對(duì)應(yīng)于君主的五種德行。譬如，肅穆對(duì)應(yīng)于“及時(shí)下雨”，修養(yǎng)對(duì)應(yīng)于“及時(shí)晴朗”，智慧對(duì)應(yīng)于“及時(shí)溫暖”，善謀對(duì)應(yīng)于“及時(shí)寒冷”，圣德對(duì)應(yīng)于“及時(shí)刮風(fēng)”，等等。反過來，君主的狂妄對(duì)應(yīng)于久雨，失信對(duì)應(yīng)于久晴，逸樂對(duì)應(yīng)于久暖，急躁對(duì)應(yīng)于久寒，昏庸對(duì)應(yīng)于久風(fēng)。

（9） 關(guān)于幸福與不幸。五種幸福是：長壽、富足、安康、美德、善終。六種不幸是：早夭、疾病、憂愁、貧困、邪惡、懦弱。這樣的區(qū)分，為世人指示了避苦求樂的方向。

以上九個(gè)方面，就是這篇經(jīng)文旨在表達(dá)的規(guī)則與意義。表面上看，九條“洪范”比較雜亂，但是，從思想史的角度來說，這一系列的規(guī)則與意義都可以歸結(jié)成一句話：“道法自然”的運(yùn)作技術(shù)。

這篇經(jīng)文的起因，是周武王在執(zhí)政十三年之后，希望獲悉天道的具體內(nèi)容，于是，箕子就用上述九條“洪范”來闡述“天道”。那么，箕子所講的“天道”或“洪范”是從哪里來的？回答是：它是“道法自然”的結(jié)果?；樱ɑ蛘哒f，是以箕子為代表的古代思想家）面對(duì)天地之間的自然與世界，提煉出一系列的規(guī)則與意義，以之作為人間秩序得以遵循的依據(jù)。