這是新教和天主教教義的基本分野。羅馬天主教強(qiáng)調(diào)，行善積德是得救的一個(gè)過程；朝圣、施舍錢財(cái)給窮人，都有助于你的最終目的——與上帝同在。但馬丁·路德說不是這樣的；就憑我們，渾身罪惡又腐敗的我們，哪有可能做出什么讓上帝高興的事情來？我們唯一能做的就是崇信上帝，而只要我們崇信他，上帝就會(huì)讓我們得救，這是他做過的應(yīng)許。

這算是一種反求諸己的宗教。馬丁·路德說，羅馬教廷花了幾世紀(jì)建立的一個(gè)龐大機(jī)制，根本毫無必要，但羅馬教廷對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)并沒有虛心受教。教皇駁斥了馬丁·路德對(duì)教會(huì)的批評(píng)以及他對(duì)救贖的新見地，而馬丁·路德也強(qiáng)烈譴責(zé)教皇作為回復(fù)：

這人以為他是誰??？他告訴我們，他是耶穌基督在世間的代表，但他其實(shí)是耶穌的敵人，是個(gè)反基督之道而行的人。他過著奢華的生活，頭戴著三重皇冠，你來到他面前必須親吻他的腳趾頭，要行動(dòng)還得仆人高舉過肩，而我們從《圣經(jīng)》上知道，耶穌基督都是靠著兩條腿行走四方。

《圣經(jīng)》，是馬丁·路德?lián)耘u(píng)教會(huì)的關(guān)鍵。如果《圣經(jīng)》上沒寫的，教會(huì)就沒有理由去堅(jiān)持或執(zhí)行哪個(gè)訓(xùn)令。《圣經(jīng)》是唯一的權(quán)威。和羅馬教廷決裂后，馬丁·路德第一件事就是把《圣經(jīng)》翻譯成德語，使得人人都能閱讀、成為自己得救的主人。

宗教改革運(yùn)動(dòng)，是以《圣經(jīng)》的訓(xùn)示和教誨為據(jù)，對(duì)羅馬教廷進(jìn)行改革的運(yùn)動(dòng)。它希望重塑早年的教會(huì)生活。宗教改革所帶來的信息是：基督教并不是羅馬人的宗教。

既然異教徒必須受火刑燒死，馬丁·路德是如何逃過這個(gè)劫數(shù)的呢？有好幾個(gè)原因。第一，拜印刷術(shù)發(fā)明之賜。馬丁·路德對(duì)教會(huì)的批評(píng)和譴責(zé)立刻被印成文字，傳遍了整個(gè)歐洲。馬丁·路德開始抨擊教會(huì)之時(shí)，印刷術(shù)還是個(gè)新發(fā)明，問世不過五十年；教皇要打壓馬丁·路德的計(jì)劃還沒成形，他的大名已是盡人皆知，每個(gè)人都在拜讀他的批評(píng)文章。在過去，也曾有許多異教徒在一國之內(nèi)帶領(lǐng)著一小撮跟隨者，但馬丁·路德不一樣，他很快就擁有了大批隨眾，國內(nèi)國外都有。