四鎮(zhèn)既以定策功封爵，“人人有門(mén)生天子心”，桀驁不馴。督師大學(xué)士史可法在講話時(shí)常引用“圣旨”，高杰大不以為然，當(dāng)面頂撞道：“旨、旨，何旨也！爾曾見(jiàn)皇極殿中有人走馬耶！”黃得功有一次跪著聽(tīng)使者宣讀詔書(shū)，覺(jué)得不合自己的意思，不待讀完就爬起來(lái)，“攘袂掀案，大詈曰：去！速去！吾不知是何詔也！”在極其重視君臣之份的中國(guó)封建社會(huì)里，這種場(chǎng)面是很罕見(jiàn)的。他們對(duì)廷臣有所不滿時(shí)，就上疏云“乞付軍前正法”。劉澤清在陛見(jiàn)弘光帝時(shí)大言無(wú)忌地說(shuō)：“祖宗天下，為白面書(shū)生壞盡，此曹宜束之高閣。俟臣?xì)①\后，取而拂拭用之，以聽(tīng)其受享可也！今請(qǐng)罷制科勿設(shè)便。”史可法在軍中寫(xiě)信給大學(xué)士高弘圖，“盛言‘鎮(zhèn)鋒惡，盍謹(jǐn)避之！’”。四鎮(zhèn)的氣焰如此囂張，皇帝和廷臣也無(wú)可奈何，馬士英雖然投機(jī)附和鎮(zhèn)將得以位居首輔，但他同樣受制于四鎮(zhèn)和左良玉，毫無(wú)作為。

四鎮(zhèn)的駐地為：黃得功駐真州（儀征）、劉良佐駐壽州（今壽縣）、劉澤清駐淮安，高杰原受命安頓家口于揚(yáng)州城外然后統(tǒng)兵北征?？墒?，高杰貪圖揚(yáng)州富庶，要求將家口安置于城內(nèi)。揚(yáng)州的百姓見(jiàn)高杰部下士卒在附近村莊到處搶掠焚殺，“煙火蔽日”、“僵尸遍野”，紛紛罷市登陴，不讓高軍入城。高杰惱羞成怒，于六月初七日下令攻城。揚(yáng)州進(jìn)士鄭元?jiǎng)讖闹姓{(diào)停，同高杰面議只讓官兵家眷安置城內(nèi)，不在城內(nèi)駐軍。不料揚(yáng)州百姓群情激憤，當(dāng)場(chǎng)擊殺鄭元?jiǎng)住６綆煷髮W(xué)士史可法親自來(lái)到揚(yáng)州城外的高杰軍營(yíng)里，婉轉(zhuǎn)勸說(shuō)，一味姑息牽就?！伴w部之行也，以川兵三百自隨，杰疑之，可法即分與二百人，然杰疑如故?！芊揽煞ㄉ鯂?yán)，一切出入文移必呈杰始達(dá)可法。……可法留杰營(yíng)月余，不得要領(lǐng)”。經(jīng)過(guò)反復(fù)磋商，最后決定把揚(yáng)州附近的瓜州作為高軍安頓之地。

江北四鎮(zhèn)是這樣跋扈自雄，世鎮(zhèn)武昌的寧南侯左良玉在崇禎年間就已尾大不掉，自行其是。弘光監(jiān)國(guó)和即位的詔書(shū)頒到武昌，他一度拒絕開(kāi)讀，在湖廣巡撫何騰蛟、部下監(jiān)紀(jì)副總兵盧鼎等人的勸說(shuō)下，才勉強(qiáng)開(kāi)讀成禮。南明其他將領(lǐng)如鄭芝龍、方國(guó)安等人見(jiàn)大將如此，也各自盤(pán)算自身利益，不以國(guó)事為念。