歷史曾經(jīng)給予李自成為首的大順政權(quán)統(tǒng)一全國的機會。1644年春天，大順軍以秋風(fēng)掃落葉之勢迅速接管了包括山海關(guān)在內(nèi)的黃河流域全部疆土，推翻了以朱由檢為代表的明朝二百七十七年的統(tǒng)治。擺在李自成面前的任務(wù)是怎樣才能站穩(wěn)腳根，實現(xiàn)一匡天下的目的。這一任務(wù)實際上取決于兩點：一是他應(yīng)當(dāng)認識到遼東興起的滿洲貴族建立的清政權(quán)是同大順政權(quán)爭奪天下的主要對手，加強針對遼東的防務(wù)是新生的大順政權(quán)存亡的關(guān)鍵。二是在漢族文官武將大批倒向自己的情況下，大順政權(quán)必須在政策上作出重大調(diào)整，盡量縮小打擊面，由打擊官紳地主改為保護他們的利益。這二者是互相關(guān)聯(lián)的。崇禎朝廷的覆亡除了它的腐敗以外，主要原因是戰(zhàn)略上兩線作戰(zhàn)，陷于左支右絀的窘境，造成兩大對手力量不斷的膨脹。大順政權(quán)既然繼承了明王朝的“遺產(chǎn)”，避免重蹈崇禎朝廷的覆轍，理應(yīng)在最大程度上爭取漢族各階層的支持。自明中期以后，縉紳勢力已經(jīng)成為社會上舉足輕重的力量，能不能爭取到他們的支持直接關(guān)系到大順政權(quán)在管轄區(qū)內(nèi)的穩(wěn)定和遏制并隨后解決遼東的民族對抗。

從當(dāng)時形勢分析，大順政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人如果能夠高瞻遠矚，對全國形勢有清醒的認識，完全可以采取正確的對策。首先，李自成必須放棄對官紳地主實行的追贓助餉政策，代之以輕徭薄賦、整頓吏治。就財政而言，李自成1643年以前，為維護貧苦農(nóng)民利益實行三年免賦，以沒收明朝藩王家產(chǎn)和對官紳追贓助餉來解決數(shù)量日增的軍隊和政權(quán)經(jīng)費的需要，有其歷史的必要性。占領(lǐng)北京以后，接收了明朝皇帝的內(nèi)帑，沒收同朱明王朝關(guān)系密切的宗室、國戚、勛貴（指明朝開國、靖難以來所封世襲公、侯、伯爵）、太監(jiān)的全部家產(chǎn)，可以解決軍隊和政權(quán)的經(jīng)費，即便需要向官紳士民征派部分賦役，為數(shù)也相當(dāng)有限。只要采取這一措施，就足以贏得絕大多數(shù)漢族官紳的支持，結(jié)成共同對付滿洲貴族的陣線。在這種情況下，清方面臨的不是原先腐朽沒落的明王朝，而是一個新興的、充滿活力的漢族為主的政權(quán)，雙方的力量對比將發(fā)生很大的變化，特別是隨著時間的推移，大順政權(quán)日益鞏固，清方在人口（兵源數(shù)量）、物資方面的劣勢肯定會越來越明顯。

然而，李自成為首的大順軍領(lǐng)導(dǎo)人并沒有依據(jù)形勢的變化在政策上作出必要的調(diào)整。他們?nèi)匀灰赞r(nóng)民利益的維護者自居，在管轄區(qū)內(nèi)繼續(xù)實行打擊官紳地主的追贓助餉政策。學(xué)術(shù)界有一種流行的觀點，認為農(nóng)民起義中建立的政權(quán)都是封建政權(quán)。李自成起義軍從1642年（明崇禎十五年）下半年開始在河南一些府縣建立地方政權(quán)，1643年在襄陽建立中央政權(quán)，次年正月在西安正式立國建號。按照這種觀點，甲申三月明王朝的滅亡不是被農(nóng)民起義推翻，而是為一個新興的封建政權(quán)所代替?？墒牵稚鲜鲇^點的人卻缺乏把自己的邏輯貫徹到底的勇氣，因而陷于自相矛盾的境地。也有的史學(xué)工作者認為李自成為首的農(nóng)民政權(quán)推行的“免賦”政策并不是免征而是減免，這是不正確的。大量史實表明，大順政權(quán)（包括其前身）在 1644 年六月兵敗退回西安以前，在廣袤的地區(qū)內(nèi)都是以追贓助餉代替按田畝計征的賦稅。各地文獻都表明大順政權(quán)委派的官員到任后幾乎毫無例外地拘拿明朝官紳追贓助餉。如甲申三月，劉芳亮部占領(lǐng)大名府，“布州縣偽官，毒掠縉紳”。進占廣平府之“次日，拷掠鄉(xiāng)紳，以官職大小定銀數(shù)之多寡，慘不可言”。高陽縣令王瑞圖到任后，“奉賊令逼索鄉(xiāng)紳，名曰助餉”。靈壽縣“偽令郭廉持符至靈壽，勒鄉(xiāng)紳捐餉，恣為橫暴”。肥縣縣令石傳聲下車伊始即“置鄉(xiāng)紳于獄，比餉銀”。臨城縣令段獻珠履任后，“索餉銀，毀坊扁，免荒稅”。派往山東的大順軍將領(lǐng)郭升“以精賊數(shù)萬略行齊魯，張官置吏，四出赴任，旬日間遍于海岱?！钇潆纷仿涌N紳，桁楊接踵，相望于道”。濟南府“有戶政府從事張琚者，謂之催餉司，拷掠宦家子，俾助餉。其被掠者以萬歷來科目為斷，計三十余家。刑具夾桚外，有鐵梨花、呂公絳、紅繡鞋之名”。陽信縣“夏四月，逆闖偽令搜羅邑紳子弟蠲貲助餉，各五百金，勒限追比”。鄒平縣令王世傳上任后“陽言蠲貲租，刑逼鄉(xiāng)官，漸及富戶，謂之追餉”。北京聚集著明朝廷大批中央機構(gòu)的官員，從三月下旬開始，未被大順政權(quán)選用的官員大抵發(fā)往各營追贓助餉，“言卿相所有，非盜上則剝下，皆贓也”。四月初八日，李自成發(fā)現(xiàn)這一舉動在政治上已經(jīng)造成不利影響，下令停止，被押官僚無論完贓與否一律釋放，但各地的追贓活動一直延續(xù)到大順軍戰(zhàn)敗西撤為止。與此同時，我們卻沒有見到大順政權(quán)在甲申五月以前有征收賦稅的記載。某些文獻由于文字含混給人以大順政權(quán)在退回西安以前就曾征收賦稅的印象，如果仔細研究一下其內(nèi)容，不難發(fā)現(xiàn)所“征”得的銀、糧一般都是整數(shù)，稍有常識的人都知道按畝計征的賦稅不可能是整數(shù)，只有追贓才會出現(xiàn)這種情況；另一種是征發(fā)制造軍需物品的翎毛（制箭用）、鋼鐵等，也不能說是正規(guī)的賦稅制度。這些都說明大順政權(quán)在北京的鼎盛時期沒有制定賦稅政策，仍然停留在追贓助餉的階段。