1987年，王傳福從中南大學(xué)畢業(yè)后考入中科院北京有色金屬研究總院攻讀碩士研究生。創(chuàng)建于1952年11月的有色金屬研究總院，是我國有色金屬行業(yè)中規(guī)模最大的綜合性研究機(jī)構(gòu)。

王傳福的導(dǎo)師是著名專家李國勛。當(dāng)時他正在主持“熔鹽電解鋁新型惰性陽極”課題研究，這是國家“八五”計劃的重點(diǎn)攻關(guān)項目。為得到電解鋁自動加料時鋁電解質(zhì)中氧化鋁濃度的精確數(shù)據(jù)，王傳福所在課題小組在1000攝氏度的高溫環(huán)境下經(jīng)歷了數(shù)千次實驗，最后不但出色地完成了任務(wù)，還形成了一套科學(xué)的測試方法。這個研究成果被譯為多種文字在世界各專業(yè)雜志和學(xué)術(shù)會上交流。

據(jù)王傳福在北京有色金屬研究院攻讀碩士時最親密的師伯董俊卿教授回憶，當(dāng)時的王傳福明顯比其他學(xué)生穩(wěn)重成熟。在大家進(jìn)行學(xué)術(shù)問題討論時，王傳福的觀點(diǎn)不少，而且往往有出語驚人的新見解，尤其是課題進(jìn)展中遇到難題困擾時?！八坏趭^，更善于思考，是難能可貴的學(xué)者型人才！”董教授這樣評價王傳福。

王傳福的導(dǎo)師李國勛非常器重他。李老師回憶說： “他對專業(yè)知識抱著追究到底的精神，每次研究都弄到半夜；學(xué)習(xí)成績很好，是很聰明的人。一畢業(yè)，我就問他愿不愿意留下來和我一起做研究?！蓖鮽鞲４饝?yīng)了，他已經(jīng)決定將一生的奮斗奉獻(xiàn)在電池事業(yè)上。

1990年研究生畢業(yè)后，在導(dǎo)師李國勛的推薦下，王傳福留在中科院北京有色金屬研究總院301室工作，主持堿性鎳鉻鎳氫二次充電電池的課題研究。經(jīng)過刻苦研究，王傳福突破了電池電極的利用效率和電池容量的技術(shù)瓶頸。之后又在電解質(zhì)惰性陽極的優(yōu)選研究中不斷探索，取得了可喜突破。他的“稀土金屬釹做電解陽極”和“影響金屬陶瓷結(jié)構(gòu)的氧化釔（Y2O3）”的研究報告又一次引起學(xué)術(shù)界的關(guān)注。在一次實驗中用山東藍(lán)色不透明寶石提取電極原料時，王傳福發(fā)現(xiàn)寶石中摻進(jìn)不同的金屬離子，會使得寶石不但透明而且可以變幻出無窮的色彩。于是王傳福對這個問題產(chǎn)生了濃厚的興趣，經(jīng)過反復(fù)地試驗，一本《寶石手冊》就這樣誕生了。這種用熔鹽電解方法進(jìn)行寶石改色的工藝當(dāng)時可謂絕無僅有，其成果發(fā)表在英國權(quán)威刊物《寶石雜志》，并先后在全球各地的專業(yè)刊物上被廣泛轉(zhuǎn)載。

由于做出這項研究成果，這時的王傳福在世界上就有一點(diǎn)影響了。這時如果王傳福選擇出國，會比較容易，但王傳福留在了國內(nèi)。

其實，20世紀(jì)80年代末90年代初，全國掀起了出國留學(xué)的熱潮。當(dāng)時，稍有想法的人都會想方設(shè)法出去“鍍金”。王傳福所在的北京有色金屬研究院的同學(xué)中，絕大部分人都通過各種關(guān)系流洋海外，能公派最好，實在不行自費(fèi)也有很多人愿意，可以說只要能夠出去，那些人都不太愿意呆在國內(nèi)發(fā)展！

此時的王傳福出國的機(jī)會很多，導(dǎo)師支持他出去“鍍金”，國外的同學(xué)更是極力鼓動他，但最后都被他婉言謝絕了。對于院里的公派名額王傳福無動于衷，他堅持認(rèn)為，自己的根在中國，祖國培養(yǎng)了我，自己就應(yīng)該傾盡所能報效國家?！傲粞蠊倘缓茫珜W(xué)成之后又有多少人回來了？”他當(dāng)時總是這樣反問那些勸自己出國的人。盡管有人認(rèn)為他固執(zhí)，但今天看來，這正是王傳福的心結(jié)所在，他不認(rèn)為國外的東西就一定比國內(nèi)的強(qiáng)。