“福爾摩斯先生！您讓我們感到太榮幸了。我當(dāng)然讀過(guò)您的那些事跡，先生。全國(guó)最偉大的咨詢(xún)偵探，竟然來(lái)到了喬利·格蘭杰！真是讓我們蓬蓽生輝啊。您一定是華生醫(yī)生，我們?cè)谡n堂上讀過(guò)您所寫(xiě)的故事。男孩子們都非常喜歡。他們一定不敢相信你們竟然出現(xiàn)在了這里。你們有沒(méi)有時(shí)間跟他們說(shuō)幾句話？唉，我這是強(qiáng)人所難了。先生們，你們必須原諒我，我實(shí)在克制不住激動(dòng)的心情。我是查爾斯·菲茨西蒙斯牧師。沃斯珀對(duì)我說(shuō)，你們這次來(lái)有要緊的事情。沃斯珀先生幫我管理學(xué)校，同時(shí)還教數(shù)學(xué)和閱讀。請(qǐng)隨我到我的書(shū)房去。你們一定要見(jiàn)見(jiàn)我的妻子，或許，我可以請(qǐng)你們喝一杯茶？”

我們跟著矮個(gè)子男人走過(guò)另一條走廊，然后進(jìn)入一個(gè)房間。這個(gè)房間太大、太冷，雖然煞費(fèi)苦心地?cái)[了書(shū)架、一張沙發(fā)，壁爐周?chē)€放了幾把椅子，但還是讓人感到不舒服。一張大書(shū)桌上高高地堆滿文件，坐在桌旁能透過(guò)兩扇大型落地窗看到外面的草坪和遠(yuǎn)處的果園。走廊上很冷，這里更冷，爐子里倒是生著火。紅紅的火光和煤火的氣味，使人產(chǎn)生溫暖的幻覺(jué)，但僅此而已。雨點(diǎn)啪啪地打在窗戶(hù)上，順著玻璃流淌下來(lái)，使田野失去了顏色。雖然才是下午三點(diǎn)多鐘，天已經(jīng)差不多黑了。

“親愛(ài)的，”我們的東道主大聲喊道，“這是歇洛克·福爾摩斯先生和華生醫(yī)生。他們有事來(lái)請(qǐng)我們幫忙。先生們，請(qǐng)?jiān)试S我向你們介紹我的妻子喬安娜?！?/p>

我剛才沒(méi)有注意到那個(gè)女人，她坐在房間最陰暗的墻角的一把扶手椅里，正在讀一本攤放在膝頭的幾百頁(yè)的厚書(shū)。如果這就是菲茨西蒙斯夫人，那么這真是一對(duì)非常古怪的夫婦。她個(gè)頭高得驚人，而且我認(rèn)為她的年齡比丈夫還大幾歲。她一襲黑衣，式樣古老的緞子連衣裙，領(lǐng)口高高地圍住脖子，袖子緊緊地箍住手臂，肩膀上掛著珠綴的飾帶。她的頭發(fā)在腦后綰成一個(gè)結(jié)，十根手指又細(xì)又長(zhǎng)。如果我是個(gè)小男孩，可能會(huì)覺(jué)得她像個(gè)巫婆。是的，望著這兩個(gè)人，我產(chǎn)生了一種或許很不應(yīng)該的想法，我認(rèn)為我能夠理解羅斯為什么要逃跑了。我若是處于他的位置，很可能也會(huì)那么做的。

“你們喝點(diǎn)茶嗎？”女人問(wèn)道。她的聲音跟她身體的其他部位一樣纖細(xì)，語(yǔ)音語(yǔ)調(diào)卻很考究。

“不給您添麻煩了?！备柲λ够卮穑澳仓?，我們來(lái)這里是有一件緊急的事情。我們?cè)谡乙粋€(gè)男孩，一個(gè)街頭流浪兒，只知道他的名字叫羅斯?！?/p>

“羅斯？羅斯？”牧師在腦海里搜尋，“啊，想起來(lái)了！可憐的小羅斯！我們有好一陣沒(méi)見(jiàn)到他了，福爾摩斯先生。他因?yàn)樯罘浅＠щy來(lái)到我們學(xué)校，這里的許多孩子都是這樣。羅斯在這里并沒(méi)有待多久?！?/p>

“他是個(gè)討厭的、很難管教的孩子?！彼拮硬遄斓溃皬牟蛔袷丶o(jì)律。他妨礙了其他孩子，而且屢教不改?！?/p>

“親愛(ài)的，你言重了，言重了。不過(guò)這是事實(shí)，福爾摩斯先生，羅斯對(duì)我們?cè)噲D給予他的幫助從不感激，不肯適應(yīng)我們這里的規(guī)矩。他在這里只待了幾個(gè)月就逃走了。那是去年夏天……七月或八月。我要查查記錄才能確定。我可以問(wèn)一句嗎，你們?yōu)槭裁匆宜?？希望他沒(méi)有做什么壞事。”

“沒(méi)有，沒(méi)有。幾天前的一個(gè)夜晚，他在倫敦目睹了一些事情。我只是希望了解他看到了什么?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)非常蹊蹺，是不是，親愛(ài)的？我不會(huì)再要求您說(shuō)得更詳細(xì)。我們不知道他是什么地方的人，也不知道他去了哪里?！?/p>

“那就不占用你們更多的時(shí)間了?！备柲λ罐D(zhuǎn)向門(mén)口，不過(guò)又似乎立刻改變了主意，他說(shuō)，“不過(guò)，在我們離開(kāi)之前，您或許愿意跟我們說(shuō)說(shuō)您在這里的工作。喬利·格蘭杰是您的產(chǎn)業(yè)嗎？”

“不是，不是，先生。我和我妻子是受雇于倫敦兒童教養(yǎng)協(xié)會(huì)?！彼钢吭谥由系囊环F族紳士的肖像說(shuō)，“這就是協(xié)會(huì)的創(chuàng)辦人，克里斯平·奧格威爾勛爵，已經(jīng)過(guò)世。他五十年前買(mǎi)下這片農(nóng)莊，多虧他留下的遺產(chǎn)，我們才得以維持這個(gè)學(xué)校。這里共有三十五個(gè)孩子，都來(lái)自倫敦街頭。如果不來(lái)這里，他們的未來(lái)就是摘棉花、干苦力，浪費(fèi)生命。我們給他們提供食宿，更重要的是，提供一種良好的基督教教育。除了閱讀、寫(xiě)作和基礎(chǔ)數(shù)學(xué)，男孩們還要學(xué)習(xí)鞋匠、木匠和裁縫的手藝。您大概已經(jīng)注意到了那片田地。我們有一百公頃土地，平常的食物基本上都是地里生長(zhǎng)的。此外，男孩們還學(xué)習(xí)喂豬和飼養(yǎng)家禽。從這里出去以后，他們?cè)S多人都會(huì)去加拿大、澳大利亞或美國(guó)，開(kāi)始新的生活。我們跟許多農(nóng)場(chǎng)主都有聯(lián)系，他們會(huì)很樂(lè)意收留這些孩子，給他們一個(gè)新的起點(diǎn)。”

“你們有多少教師？”