詹姆士·托賓于1918年3月5日出生于美國伊利諾斯州，1935年秋，進入哈佛大學學習，并順利畢業(yè)。二戰(zhàn)爆發(fā)后，托賓以經濟專家身份在政府任職，先后在物價管理署、戰(zhàn)時生產局工作?！罢渲楦凼录焙髴魅朊绹＼姺邸?946年，托賓離開部隊返回哈佛大學經濟系，攻讀經濟學博士學位。他以一篇關于消費函數的理論和統(tǒng)計的論文獲得博士學位。1950年，他前往耶魯大學任教，從1955到1965年，托賓擔任柯立芝基金會主席職務，并積極幫助許多年輕的經濟學家，贏得了廣泛的好評。1981年還榮獲諾貝爾經濟學獎。

莘莘學子，在哈佛接受名師指點

托賓在一個大學城邊出生，后來就讀于大學城邊的附屬中學。托賓的同窗好友大多數是大學教授或員工的子弟。托賓從小喜歡新聞記者的工作，他的父親也從事著這個職業(yè)，6歲時，托賓就自行動手編制報紙。托賓也曾想過念法律，因為托賓喜歡爭辯討論，而且托賓在十多歲時就對政治著迷。對于經濟學，他只是知道大學里有這門課，但究竟內容是什么，則一無所知。當然，有關經濟的課題，經常會出現(xiàn)在中學的歷史課與公民課里。因此托賓認為經濟學將會是日后自己在大學所選修的社會科學中的一個學科，可能是修習法律課程前先修的部分課程吧。

托賓快樂地成長著，也一直認定自己會在家鄉(xiāng)上大學—伊利諾斯大學。就在打算前往注冊的前一個月，托賓獲得哈佛大學提供的柯南特獎學金。托賓的父親在《紐約時報》上看到，當時哈佛的校長柯南特，提供中西部五個州每州兩名的新生獎學金，希望通過此舉能夠擴大哈佛學生在各個州和各社會階層上的涵蓋面。反正申請一下也不會有任何損失，托賓就接受父親的建議提出了申請。事實上，伊利諾斯大學附屬高中也并未為托賓通過哈佛獎學金考試而刻意做任何準備。附屬中學每年畢業(yè)的學生大約是三十到三十五人，可還沒有人獲得過此獎，在托賓打破這個局面后，又有多人獲得全國性的獎學金。

1935年9月，托賓第一次離開父母，乘火車前往哈佛大學求學。四年后本科畢業(yè)，接著的兩年托賓又在哈佛上研究生。哈佛的這6年的生活經歷，對托賓一生來說是具有深遠影響的。與他同窗的是一些有著不同背景、興趣和才能的青年。他們后來也有許多是在經濟學領域造詣高深的教授，有些在以后的年代成為這個行業(yè)的領袖。

當時，哈佛已經是北美超一流水準的經濟學研究中心了，能夠與之競爭的只有哥倫比亞大學及芝加哥大學。教授不管是資深還是資淺，都屬一流之選。托賓還是學生的時候，就遇到了兩位經濟學界重要人物，一位是里昂錫夫，當時已任教職；另一位是薩繆爾森，他是擔任初級研究員的研究生，毋需正式修課。在20世紀30 年代，哈佛資深教授陣容中，還有一位高人—熊彼特，他可是諾貝爾獎的必然人選，漢森、錢伯霖以及哈伯勒也各有建樹。哈佛大學吸引了資質相當優(yōu)秀的研究生，而這批杰出的學生未來繼續(xù)從事學術生涯，乃是順理成章的事。

初到哈佛時，托賓想主修社會科學中的一科或是數學。到大一結束后，托賓已偏向主修經濟學，可是還沒有修過任何有關經濟學的課程。因為在當時，即使是經濟學原理那種入門課程，也被視太過艱深而不適合對大一的學生開放。因此，在大二，即托賓18歲那年，才開始經濟學原理這門課程，老師波拉德是專攻勞動經濟學的學者。