1945年，馮?卡門的一個(gè)大弟子到康奈爾大學(xué)創(chuàng)辦航空工程研究生院，郭永懷便隨之去任教。當(dāng)時(shí)錢學(xué)森在麻省理工學(xué)院教書，他的研究成果為人類突破音障、實(shí)現(xiàn)超音速飛行作出了重要貢獻(xiàn)。他還發(fā)展了新的計(jì)算方法，可以幫助解決突破音障的難題，錢學(xué)森將這一方法命名為“PLK”方法。其中“K”就是郭永懷英文名中“郭”的第一個(gè)英文字母。

燒毀手稿，毅然攜夫人回國(guó)

1947年，郭永懷在西南聯(lián)大的校友李佩也來到康奈爾大學(xué)，攻讀管理學(xué)碩士。郭永懷與她在這里相識(shí)、相戀，1948年結(jié)為連理。夫人李佩后來回憶說：“雖然我們都在西南聯(lián)大讀過書，但在當(dāng)時(shí)我并不認(rèn)識(shí)他，只知道考中英庚款時(shí)有三個(gè)人全拿滿分，這個(gè)消息傳遍全校。”新中國(guó)成立前后，很多留美的中國(guó)學(xué)生都渴望回到祖國(guó)，當(dāng)時(shí)，留美科協(xié)也進(jìn)行了全體動(dòng)員。李佩說：“當(dāng)時(shí)有人要回國(guó)，來問我們是否一起走，我說要看老郭，但他手里正有很多科研和教學(xué)的任務(wù)，所以我們打算過一段時(shí)間再說。”

然而，美國(guó)從1951年開始禁止中國(guó)學(xué)生回國(guó)，連離開美國(guó)國(guó)境都一律不許。1953年夏天，英國(guó)著名教授萊特爾力邀郭永懷去英國(guó)講學(xué)，美方卻以種種借口拒絕簽證。與此同時(shí)，錢學(xué)森的回國(guó)請(qǐng)求也一再被拒，對(duì)此，兩個(gè)人都滿腔怒火，卻又無可奈何。

終于，在1954年的日內(nèi)瓦會(huì)議上，中國(guó)代表團(tuán)迫使美國(guó)同意讓中國(guó)留學(xué)生回國(guó)。1955年，錢學(xué)森坐上了回國(guó)的輪船。一年后，結(jié)束了手頭的工作，郭永懷和李佩也一起返回祖國(guó)。

實(shí)際上，郭永懷回國(guó)的消息剛一傳出，移民局的人就找上門來，國(guó)民黨當(dāng)局也開始積極活動(dòng)起來。1956年初，臺(tái)灣“教育部”曾派一位也曾在康奈爾大學(xué)讀書的同學(xué)來游說郭永懷，但他斷然拒絕：“對(duì)不起，我對(duì)臺(tái)灣不感興趣，我已經(jīng)買好了回國(guó)的船票?！倍?，郭永懷的一位大學(xué)同學(xué)在他們回國(guó)前兩天來到他家，談了大陸的形勢(shì)，問郭永懷的打算，郭永懷堅(jiān)定地表示要回國(guó)、回大陸，對(duì)方聽了半天沒有說話。李佩說：“他也是想勸老郭去臺(tái)灣的，但老郭沒有等他說出口就直接擋回去了?！?/p>

而后，素來沉默的郭永懷做出了一件驚人之舉，在臨別的聚會(huì)上，郭永懷把自己尚未發(fā)表的論文手稿全部一頁一頁扔進(jìn)了火堆。面對(duì)李佩的惋惜和不解，郭永懷說：“那些東西都記在了自己的腦子里，這樣做是為了回國(guó)方便?！?/p>

郭永懷夫婦離開美國(guó)前，一起在趙元任家吃了一頓告別晚餐。當(dāng)時(shí)，趙元任一家也邀請(qǐng)了胡適，但胡適覺得，這次請(qǐng)的都是將要回國(guó)的人，他來不太合適。但胡適卻說了一句話：“連郭永懷這樣的人都要回國(guó)，可見人心所向。”在胡適看來，郭永懷是一個(gè)執(zhí)著于科研的書呆子，不問政治，但現(xiàn)在連他都要回國(guó)了，可見拳拳愛國(guó)之心！

20世紀(jì)五六十年代，“二戰(zhàn)”后的西方正處在科技發(fā)展最迅猛的時(shí)期。對(duì)郭永懷來說，回國(guó)就意味著徹底退出世界學(xué)術(shù)前沿。中科院院士俞鴻儒說：“郭永懷第一次跟我們談話的時(shí)候就說，他回來對(duì)個(gè)人的學(xué)術(shù)成就已經(jīng)不計(jì)較了，他只是想，怎么能夠把咱們國(guó)家的科學(xué)事業(yè)搞上去?！?/p>

中科院院士鄭哲敏說：“郭先生回國(guó)有更大的理想和決心，他要把自己全部的身心獻(xiàn)身于祖國(guó)，他不論什么事，只要祖國(guó)需要，便全心全意地去做好。他把自己當(dāng)做鋪路石子，以培養(yǎng)下一代作為自己的使命。國(guó)家的前途就是他自己的前途，別無他求。”