不幸的是，在竺可楨在外留學(xué)的8年期間，他的二哥、大哥和父親相繼去世，竺可楨的精神受了很大的打擊，甚至一度對(duì)他的學(xué)術(shù)研究產(chǎn)生了嚴(yán)重的影響。1918年，竺可楨完成了他的學(xué)術(shù)論文《遠(yuǎn)東臺(tái)風(fēng)的新分類》，獲得了博士學(xué)位。同年，竺可楨回到了闊別8年之久的祖國(guó)。

為祖國(guó)的發(fā)展嘔心瀝血

回到祖國(guó)之后，竺可楨在武昌高等師范學(xué)校任教，主要講授地理和天文氣象課。由于在“五四運(yùn)動(dòng)”中庇護(hù)愛(ài)國(guó)學(xué)生，竺可楨與武昌高等師范學(xué)校校長(zhǎng)不合。兩年之后，竺可楨離開(kāi)了武昌，轉(zhuǎn)而來(lái)到南京，在南京師范高等學(xué)校講授氣象學(xué)和地質(zhì)學(xué)。

1920年，南京師范高等學(xué)校改成了東南大學(xué)，在竺可楨的積極爭(zhēng)取之下，成立了地學(xué)系，竺可楨親自擔(dān)任系主任。之后，由于東南大學(xué)發(fā)生動(dòng)亂，竺可楨離開(kāi)后在商務(wù)印書館任專職編輯。后來(lái)東大風(fēng)波平息，竺可楨回到東大繼續(xù)擔(dān)任地學(xué)系主任。他一面主持日常行政工作，一面教授地學(xué)通論、氣候?qū)W、氣象學(xué)等課程。1927年，在蔡元培的推薦下，竺可楨擔(dān)任了剛剛成立的氣象所所長(zhǎng)。在他的努力之下，全國(guó)建立氣象臺(tái)10處，測(cè)候處150處，雨量測(cè)候所1000處。1936年，金陵大學(xué)的一位教授和兩個(gè)日本人一起參觀北極閣，態(tài)度非常惡劣。竺可楨一氣之下，將他們轟出了氣象所。

同年4月，竺可楨出任浙江大學(xué)校長(zhǎng)。他出任校長(zhǎng)后主要干兩件事，整頓學(xué)校紀(jì)律和網(wǎng)羅人才。訓(xùn)導(dǎo)處長(zhǎng)費(fèi)鞏一向清高自傲，曾經(jīng)當(dāng)面諷刺竺可楨，可是后來(lái)竺可楨力排眾議，破例聘請(qǐng)他擔(dān)任學(xué)校的訓(xùn)導(dǎo)處長(zhǎng)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，竺可楨團(tuán)結(jié)全校師生，攜帶圖書儀器，歷經(jīng)浙江建德，江西吉安、泰和，廣西宜山等地，來(lái)到貴州遵義和湄潭。在極端艱苦的條件之下，他不但積極組織師生上課，而且還以飽滿的熱情積極支持抗戰(zhàn)。之后，由于體力不支，竺可楨一度辭掉了氣象所所長(zhǎng)的職務(wù)，在重慶一家氣象所工作。當(dāng)他得知后來(lái)很多珍貴儀器在轉(zhuǎn)移當(dāng)中丟失和損壞，非常心痛。在民主愛(ài)國(guó)的學(xué)潮中，竺可楨始終站在進(jìn)步學(xué)生一面，保護(hù)浙大師生的愛(ài)國(guó)行為，積極營(yíng)救了不少進(jìn)步人士和革命青年。

為人民的事業(yè)鞠躬盡瘁

1949年4月，竺可楨積極組織浙大學(xué)生迎接解放。同時(shí)，電告國(guó)民黨政府，堅(jiān)決拒絕執(zhí)行遷往臺(tái)灣的命令。為了避免國(guó)民黨當(dāng)局迫害，竺可楨在上海隱居了半年，直到全國(guó)解放為止。竺可楨積極參加了全國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議，為新中國(guó)的建設(shè)出謀劃策。新中國(guó)成立之后，竺可楨被任命為中國(guó)科學(xué)院副院長(zhǎng)，同時(shí)兼任中國(guó)科學(xué)院生物學(xué)地學(xué)部主任、中國(guó)地理學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)、全國(guó)科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)副主席等職務(wù)。他積極著手組織成立了中科院地理研究所，主持完成了中國(guó)自然區(qū)的劃分、制定國(guó)家大地圖案等工作。同時(shí)，積極投身于海南島、雷州半島和廣西南部進(jìn)行考察。

1951年，竺可楨組織籌建了西藏工作隊(duì)，同年還組織了黃河中游水土保持綜合考察隊(duì)。1956年，竺可楨領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)建了中國(guó)科學(xué)院綜合考察委員會(huì)，并擔(dān)任主任職務(wù)。在他的帶動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)之下，先后進(jìn)行了四次規(guī)模巨大的考察活動(dòng)，主要包括西藏高原和康滇橫斷山區(qū)研究，新疆、青海、甘肅、內(nèi)蒙古地區(qū)的考察研究，熱帶地區(qū)特種生物資源的研究和主要河流水利資源的考察研究。在竺可楨的領(lǐng)導(dǎo)下，中科院先后建立了6個(gè)綜合考察隊(duì)。

1959年，在竺可楨的倡導(dǎo)下，中科院在全國(guó)設(shè)立了六個(gè)治沙綜合試驗(yàn)站。沙坡頭試驗(yàn)站就是在竺可楨的倡導(dǎo)下建立的。他曾經(jīng)三次深入沙漠考察，足跡踏遍了內(nèi)蒙古、河西走廊和新疆。

1963年，竺可楨先在云南西雙版納、思茅熱帶地區(qū)進(jìn)行了大量的科學(xué)考察，此后又輾轉(zhuǎn)到了寧夏中衛(wèi)沙坡頭、營(yíng)盤水等地視察治沙工作。當(dāng)看到一路上居民在濫伐紅柳，他非常痛心，對(duì)隨行的科委工作人員提出了嚴(yán)禁砍伐紅柳的建議。

進(jìn)入70年代之后，中美關(guān)系逐漸回暖，很多滯留海外的華人科學(xué)家開(kāi)始回國(guó)訪問(wèn)。作為國(guó)際知名學(xué)者和中科院的副院長(zhǎng)，竺可楨責(zé)無(wú)旁貸地承擔(dān)了大量的接待工作，為發(fā)展民間外交和對(duì)外科技合作發(fā)揮了重要作用。