還在1918年4月間，中國(guó)留日學(xué)生獲得《協(xié)定》的秘密消息后，就立即進(jìn)行了集會(huì)和散發(fā)傳單的活動(dòng)。5月上旬，留日學(xué)生決定組織救國(guó)團(tuán)，但他們的活動(dòng)竟遭到日本警察的干涉和侮辱。激憤的留日學(xué)生決定一律罷學(xué)回國(guó)。隨后，他們陸續(xù)回到北京、上海和原籍各省。據(jù)5月17日?qǐng)?bào)載，僅回到上海者就達(dá)1400余人。

當(dāng)留日學(xué)生的代表回到北京時(shí)，即和北大學(xué)生中的活動(dòng)分子鄧中夏等人聯(lián)系，痛陳在東京受辱的經(jīng)過(guò)，共同商討行動(dòng)計(jì)劃。5月19日，北京《大中華報(bào)》上揭載了《中日共同防敵協(xié)定》的內(nèi)容，次日各報(bào)紛紛予以轉(zhuǎn)載。學(xué)生們看到后，憤怒異常。5月20日晚，在北大西齋飯廳召開(kāi)了學(xué)生大會(huì)，北京其他各校的學(xué)生代表也應(yīng)邀出席。留日學(xué)生代表發(fā)表了演說(shuō)，要求廢除賣國(guó)協(xié)定；北大學(xué)生代表慷慨陳詞，響應(yīng)留日學(xué)生。當(dāng)場(chǎng)有許多學(xué)生痛哭流涕，全體學(xué)生表示要和留日學(xué)生一致行動(dòng)，并定于次日去總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)浮?/p>

5月21日上午，北京大學(xué)、高等師范(北京師范大學(xué)的前身)、高等工業(yè)專門學(xué)校、法政專門學(xué)校等校學(xué)生2000多人，前往新華門總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)?，要求廢除《中日共同防敵協(xié)定》。張國(guó)燾參加了這次請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)，他后來(lái)回憶了這次請(qǐng)?jiān)傅那樾危?/p>

這次請(qǐng)?jiān)甘鞘譁睾偷?，類似康有為的公車上書，由四個(gè)代表(應(yīng)為8個(gè)──作者注)捧著請(qǐng)?jiān)笗?，恭而且敬的求?jiàn)總統(tǒng)。我們大隊(duì)學(xué)生則在新華門外肅靜等候；既沒(méi)有人演說(shuō)，也沒(méi)有標(biāo)語(yǔ)口號(hào)，市民也不知道學(xué)生們?cè)谧錾趺础?/p>

大總統(tǒng)馮國(guó)璋被迫接見(jiàn)了學(xué)生代表，用花言巧語(yǔ)欺騙學(xué)生。學(xué)生們由于缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，聽(tīng)信了馮國(guó)璋的花言巧語(yǔ)，很快就各回學(xué)校去了。第二天，便復(fù)課了。

這次請(qǐng)?jiān)鸽m然沒(méi)有結(jié)果，但是，它使學(xué)生們受到了初步鍛煉，取得了一些經(jīng)驗(yàn)。自這次運(yùn)動(dòng)后，北京各校的學(xué)生三五成群，課余飯后，無(wú)不議論著國(guó)事和報(bào)刊上的文章，密切注視著時(shí)局的發(fā)展。張國(guó)燾也關(guān)心著時(shí)局，他的宿舍也成為談?wù)搰?guó)事的場(chǎng)所。他回憶說(shuō)：

一幫急進(jìn)的同學(xué)們，包括我自己在內(nèi)，則認(rèn)為應(yīng)當(dāng)從事徹底革命，推翻親日派的統(tǒng)治。同學(xué)們往往成群的聚集在寢室里辯論這問(wèn)題，而我的房間也是這風(fēng)暴的一個(gè)中心。結(jié)果大致得到“救國(guó)第一”的結(jié)論。我們認(rèn)為救國(guó)運(yùn)動(dòng)是全體同學(xué)應(yīng)該參加的，救國(guó)高于一切，從最守舊的人，直到最急進(jìn)的無(wú)政府主義者都應(yīng)一致奮起“救國(guó)”。

既然要救國(guó)，就要組織團(tuán)體，出版刊物，作為行動(dòng)的第一步。這種想法在當(dāng)時(shí)頗為流行。在眾多的刊物中，最引人注目的是1918年12月22日創(chuàng)刊的《每周評(píng)論》。這個(gè)刊物是陳獨(dú)秀、李大釗等人為彌補(bǔ)《新青年》標(biāo)榜“不談?wù)巍?，無(wú)法密切配合現(xiàn)實(shí)政治斗爭(zhēng)之不足而發(fā)起創(chuàng)辦的?！睹恐茉u(píng)論》創(chuàng)刊后，到五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)前，著重揭露和批判日本帝國(guó)主義和軍閥，同時(shí)進(jìn)行反對(duì)封建舊思想、舊文化的宣傳，也初步介紹了社會(huì)主義思想以及俄國(guó)、德國(guó)、匈牙利等國(guó)和殖民地國(guó)家的革命運(yùn)動(dòng)。這個(gè)刊物的鮮明特點(diǎn)和現(xiàn)實(shí)針對(duì)性，吸引了廣大的讀者。特別是一些愛(ài)國(guó)青年?duì)幭乳喿x該刊物，張國(guó)燾自然也不例外。

愛(ài)國(guó)學(xué)生通過(guò)請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)，認(rèn)識(shí)到團(tuán)結(jié)大多數(shù)和組織起來(lái)的重要性。于是，北京大學(xué)的部分學(xué)生聯(lián)合其他學(xué)校的學(xué)生組織了學(xué)生愛(ài)國(guó)會(huì)(后因一些學(xué)生受無(wú)政府主義的影響，認(rèn)為“愛(ài)國(guó)”是落后的思想，改為救國(guó)會(huì))。7月間，這個(gè)組織的代表到天津，會(huì)同天津的學(xué)生代表到濟(jì)南、南京、上海等地進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，經(jīng)過(guò)1個(gè)多月的努力，學(xué)生們組織了一個(gè)近乎全國(guó)性的學(xué)生團(tuán)體──學(xué)生救國(guó)會(huì)。1919年春，北京大學(xué)學(xué)生會(huì)成立，這個(gè)學(xué)校的救國(guó)會(huì)成員全部參加了學(xué)生會(huì)。

為了便于開(kāi)展活動(dòng)、加強(qiáng)聯(lián)系和擴(kuò)大宣傳，學(xué)生們自己也積極創(chuàng)辦刊物。學(xué)生救國(guó)會(huì)決定在北京成立國(guó)民雜志社，出版《國(guó)民》雜志。1918年10月20日，該社在北京歐美同學(xué)會(huì)所召開(kāi)成立大會(huì)。1919年1月《國(guó)民》雜志創(chuàng)刊，所需經(jīng)費(fèi)是由京、津、滬等地的愛(ài)國(guó)學(xué)生和同情學(xué)生運(yùn)動(dòng)的教員及社會(huì)人士自動(dòng)捐獻(xiàn)的，每人出大洋5元，凡是提供經(jīng)費(fèi)的人，都是國(guó)民雜志社的社員。到五四運(yùn)動(dòng)前，國(guó)民雜志社共擁有社員180多人。其中，張國(guó)燾和易克嶷、廖書倉(cāng)、黃日葵、鄧中夏、許德珩、段錫朋等都是該社的骨干成員。該社的許多實(shí)際工作，都是由他們承擔(dān)的。李大釗、陳獨(dú)秀等給予該社以很大的幫助。張國(guó)燾參加了國(guó)民雜志社，并擔(dān)任總務(wù)股干事，負(fù)責(zé)向社員籌集經(jīng)費(fèi)、經(jīng)理出版和發(fā)行等業(yè)務(wù)。

與國(guó)民雜志社成立的同時(shí)，北京大學(xué)文科的一部分學(xué)生還成立了新潮社，創(chuàng)刊《新潮》雜志。其主要發(fā)起人和創(chuàng)辦人是傅斯年、羅家倫和徐彥之等。新潮社以“反對(duì)舊道德，提倡新道德；反對(duì)舊文學(xué)，提倡新文學(xué)”為口號(hào)，對(duì)《新青年》起了吶喊助威的作用。國(guó)民社和新潮社成為北京大學(xué)頗有影響的兩大社團(tuán)。

國(guó)民雜志社在其成立啟事中，規(guī)定了自己的宗旨：（一）增進(jìn)國(guó)民人格；（二）灌輸國(guó)民常識(shí)；（三）研究學(xué)術(shù)；（四）提倡國(guó)貨。由于該宗旨所反映的是愛(ài)國(guó)主義的思想，所以它團(tuán)結(jié)了不同類型的知識(shí)分子。參加該社的成員既有鄧中夏、高君宇、黃日葵、張國(guó)燾等一批進(jìn)步的知識(shí)分子，也有無(wú)政府主義者易家鉞、國(guó)家主義者曾琦、基爾特社會(huì)主義者吳載盛以及段錫朋等一班人，成分相當(dāng)復(fù)雜。由于成分復(fù)雜，所以該雜志的內(nèi)容也很復(fù)雜。一般說(shuō)來(lái)，該雜志的實(shí)際內(nèi)容都要比它所標(biāo)榜的宗旨更為激進(jìn)。它除經(jīng)常發(fā)表一些時(shí)事述評(píng)外，還發(fā)表一些專文，抨擊日本帝國(guó)主義對(duì)中國(guó)的侵略，具有比較鮮明的愛(ài)國(guó)反帝色彩。國(guó)民社的這種政治傾向，不僅使它在當(dāng)時(shí)的愛(ài)國(guó)知識(shí)分子中產(chǎn)生了很大的影響，而且使它的主要成員很自然地在后來(lái)的五四運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮了骨干作用，成為運(yùn)動(dòng)的參加者、組織者和領(lǐng)導(dǎo)者。張國(guó)燾后來(lái)回憶起國(guó)民雜志社成員和他本人的思想狀況時(shí)說(shuō)：

國(guó)民雜志社的社員們都是狂熱愛(ài)國(guó)的人物，后來(lái)成為五四運(yùn)動(dòng)的發(fā)起者和組織者，但他們對(duì)新文化運(yùn)動(dòng)的意見(jiàn)卻有紛(分)歧，并常因此引起爭(zhēng)論。大別之可分為三派：一是少數(shù)的保守派，以陳鐘凡、黃建中為代表，主張保存國(guó)粹，反對(duì)白話文；二是幾乎占半數(shù)的調(diào)和派，以易克嶷為代表，他是國(guó)民雜志社的主要發(fā)起人，提倡一致救國(guó)，同時(shí)也是一個(gè)新舊學(xué)說(shuō)并行、東西文化并重的調(diào)和論者；三是與調(diào)和派幾乎勢(shì)均力敵的急進(jìn)派，我和許德珩是這派的發(fā)言人，我們主張革命救國(guó)，同時(shí)擁護(hù)新文化運(yùn)動(dòng)。

我是國(guó)民雜志社的一個(gè)要角，很起勁的為它服務(wù)，但因上述內(nèi)部意見(jiàn)的分歧，已經(jīng)感覺(jué)不滿足了。我在歐戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候，與當(dāng)時(shí)任北大圖書館主任的李大釗先生來(lái)往密切起來(lái)了。由于他的影響，使我增加了對(duì)于社會(huì)主義的興趣，同時(shí)與無(wú)政府主義者黃凌霜、區(qū)聲白等同學(xué)也來(lái)往較密。中文版的無(wú)政府主義書刊如克魯泡特金、巴枯寧等人的著作我都涉獵過(guò)。我腦海中又增加了一些改造社會(huì)、到民間去等等觀念，于愛(ài)國(guó)狂熱之外，還有點(diǎn)社會(huì)革命的意味。

在《國(guó)民》、《新潮》創(chuàng)刊不久，鄧康(鄧中夏)、廖書倉(cāng)等人又發(fā)起成立了北京大學(xué)平民教育講演團(tuán)。該團(tuán)是在蔡元培平民教育思想的啟示和推動(dòng)下成立的，其宗旨是“增進(jìn)平民知識(shí)，喚起平民之自覺(jué)心”。1919年3月23日，平民教育講演團(tuán)在馬神廟理科校長(zhǎng)室召開(kāi)成立大會(huì)，選舉廖書倉(cāng)、鄧中夏為總務(wù)干事，羅家倫、康白情為編輯干事，周炳琳為文牘干事，易克嶷為會(huì)計(jì)干事。在講演團(tuán)成立前即行加入者共有39人，張國(guó)燾就是其中的積極分子之一。

講演團(tuán)成立后，第一次講演活動(dòng)是在北京東便門內(nèi)蟠桃宮舉行的。4月3～5日，正值有廟會(huì)，講演團(tuán)便借此機(jī)會(huì)到此演講?！笆菚r(shí)黃沙滿天，不堪張目，而其聽(tīng)講者之踴躍，實(shí)出乎意料之外。惟第三日因?yàn)樵搹R會(huì)最終之期，故較前兩日稍少?！眳⒓舆@次講演的共有25名團(tuán)員，講演大多涉及有關(guān)反日愛(ài)國(guó)、民主自治、破除迷信、反對(duì)封建家族制度、普及科學(xué)知識(shí)和提倡文化學(xué)習(xí)等內(nèi)容，共38個(gè)題目。張國(guó)燾參加了4日和5日的講演，他在4日講演的題目是《蟠桃宮》，5日講演的題目是《衣食住》。4月28日，講演團(tuán)又在護(hù)國(guó)寺講演一次。4月底，又向京師學(xué)務(wù)局借用了該局在東、南、西、北4城的4個(gè)講演所，作為講演地點(diǎn)。

從五四運(yùn)動(dòng)前夕講演團(tuán)的兩次講題內(nèi)容來(lái)看，大多數(shù)還是屬于一般的啟蒙教育，結(jié)合當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)的講題還不多。這種狀況，伴隨著五四風(fēng)暴的到來(lái)而大大改變了。

張國(guó)燾來(lái)到北京大學(xué)兩年半的時(shí)間里，因積極參加各種活動(dòng)，漸漸有了名氣，成了學(xué)生中的活躍分子之一。