辛亥革命推翻了清朝的皇帝，中華民國也于1912年元旦正式宣告成立。當(dāng)人們看到象征著五族共和的五色旗飄揚在麗日晴空之下時，著實高興了一陣子。舉國的有志之士更是欣喜若狂，認(rèn)為這是國脈民運的一大轉(zhuǎn)機(jī)。但是，孫中山很快把臨時大總統(tǒng)的位子讓給了袁世凱，中華民國剛剛呱呱墜地，又不得不在苦難中掙扎。辮子是剪掉了，封建專制的禮儀也大部分廢除了，然而，社會的不安，人民的疾苦，世態(tài)的炎涼，都沒有實質(zhì)性的改善。不少清朝的遺老遺少們搖身一變而成了滿口新名詞的時髦人物，一大批新貴登上了政治舞臺，其昏聵腐朽，其貪婪無恥，其橫暴野蠻，比起他們的前任有過之而無不及。嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實，同人們原來對中華民國的期望，差得是那么遠(yuǎn)。切身的痛苦，沖淡了人們起初的美麗憧憬。

萍鄉(xiāng)縣的都督衙門被裁撤了，縣城的秩序也恢復(fù)了，但革命的特殊氣氛也還保留了一些。1912年三四月間，張國燾回到了縣城，進(jìn)入萍鄉(xiāng)縣立中學(xué)繼續(xù)他的學(xué)業(yè)。這所中學(xué)是由萍鄉(xiāng)小學(xué)堂改成的，此時已由所謂新派人物主持。張國燾在讀書的同時，依然關(guān)心著時事。

不久，革命派的重要人物黃興光臨萍鄉(xiāng)縣城。黃興認(rèn)為丙午萍瀏之役與他本人有密切的關(guān)系，因此乘回到家鄉(xiāng)湖南之便，特地來萍鄉(xiāng)憑吊這塊革命的發(fā)難地。萍鄉(xiāng)中學(xué)的全體師生開會歡迎黃興的到來，縣城里許多時髦人物也都擠來參加，要親眼目睹這位革命偉人的風(fēng)采，親耳聆聽他的革命讜論。張國燾內(nèi)心十分激動，參加了這次集會。也許是因為黃興那濃重的湖南口音不易聽懂，張國燾對黃興的演說沒有留下深刻的印象，但對他的儀表堂堂和缺了兩個手指，卻在腦海中留下了極為深刻的記憶，認(rèn)為那是他從事革命活動的光榮標(biāo)記。黃興成為張國燾心目中的英雄。

張國燾繼續(xù)關(guān)注著時局的發(fā)展。1912年3月，滿腦子帝王思想的袁世凱就任臨時大總統(tǒng)后，面對革命和民主的浪潮，還不敢為所欲為，不得不采取一些粉飾門面的手段，開始籌備召開國會。8月，同盟會聯(lián)合幾個小黨派組成國民黨，積極參加國會的競選工作。在這種形勢下，一般革命人物多以為破壞業(yè)已告終，建設(shè)正在開始，應(yīng)該轉(zhuǎn)而注重于國會的選舉運動。這種情勢反映到萍鄉(xiāng)中學(xué)，師生們對于國家前途多持樂觀態(tài)度，開始安靜下來教學(xué)讀書。一些學(xué)生采取“革命行動”，搗毀了城隍廟，立即引起社會上一般人的不滿。學(xué)校主持人也認(rèn)為在民國成立之后，不應(yīng)該再做此類破壞的事情，紛紛勸誡學(xué)生專心讀書，不可再有此行。

1913年初，國會選舉揭曉，國民黨獲得多數(shù)席位。此時，袁世凱終于露出了真面目。3月20日，國會召開前夕，袁世凱派人刺殺了國民黨代理理事長宋教仁。4月，又未經(jīng)國會同意，非法簽訂善后大借款，以準(zhǔn)備發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，消滅南方革命力量。6月，借口江西都督李烈鈞、安徽都督柏文蔚、廣東都督胡漢民曾通電反對善后大借款，是不服從中央，下令免職，并派兵南下，進(jìn)攻江西。國民黨人被迫起兵討袁。7月12日，李烈鈞首先在江西湖口起兵，安徽、江蘇、廣東、福建、湖南、四川等地相繼響應(yīng)，宣布獨立。但兩個月后，這場被稱為“二次革命”的討袁戰(zhàn)爭失敗。孫中山、黃興再度流亡日本，國民黨也被強(qiáng)行解散。袁世凱鞏固了其獨裁專制統(tǒng)治。

袁世凱的權(quán)勢炙手可熱。萍鄉(xiāng)縣城和學(xué)校里一些假冒革命的時髦人物，多轉(zhuǎn)而對袁世凱歌功頌德，但學(xué)生中的激進(jìn)分子和一部分教員卻因此更加不齒袁世凱的所作所為。張國燾的許多同學(xué)在革命前后參加了軍隊，追隨李烈鈞討袁。在湖口戰(zhàn)役中，有的壯烈犧牲，有的下落不明，噩耗傳來，張國燾深深地懷念和同情他們。同學(xué)好友的犧牲，給他以很大震動，他同情革命，開始試著做一些實際的革命工作。

有一位年長的陳姓同學(xué)，諢名叫陳矮子，常接待來往的革命黨人，在反袁斗爭中擔(dān)任秘密交通的任務(wù)。張國燾和他見解相同，以密友相待。陳矮子對張國燾也不隱瞞自己所做的事情，并且經(jīng)常要張國燾幫他做一些迎來送往或搬運違禁物品的工作。張國燾還常常因同情革命派的主張而與人發(fā)生爭辯，因此引起反對革命者的注意。

在動亂的局勢中，萍鄉(xiāng)中學(xué)的校風(fēng)每況愈下，學(xué)生們胡鬧、賭博之類的事情時有發(fā)生。1914年2月，農(nóng)歷新年就要到了，幾個學(xué)生賭博被發(fā)現(xiàn)了。學(xué)校要懲處這幾個學(xué)生。張國燾挺身出來為他們辯護(hù)，指責(zé)學(xué)校管理不善，與舍監(jiān)發(fā)生了爭執(zhí)。惱羞成怒的舍監(jiān)認(rèn)為張國燾言語囂張，侮辱師長，要開除他的學(xué)籍。有些師友勸張國燾向校長表示悔過，以期減輕處罰，被張國燾拒絕了。他決定到江西省城一所自己向往已久的中學(xué)去。就這樣，張國燾告別了萍鄉(xiāng)，抵達(dá)南昌，插入心遠(yuǎn)中學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)。