列儂在洛杉磯創(chuàng)作的那些歌曲被收錄在《約翰·列儂/塑料洋子樂隊》（John Lennon/Plastic Ono Band）中。很多人認為，這是列儂最偉大的一張個人專輯。這張專輯也讓列儂、林戈·斯塔爾還有貝斯手

克勞斯·沃爾曼（Klaus Voormann）——列儂第一次遇見他還是在漢堡— —重新回到了錄音棚里。這是一張毫無修飾、風格粗獷、極度個人化的專輯，一件厚顏無恥的、宣泄式的作品。這張專輯表明，列儂向全世界袒露了他的靈魂。之前還沒有過哪個搖滾明星創(chuàng)造出過如此個人化，又如此打動人心的作品。這張專輯以《我母親的死亡》（My Mummy’s Dead）作為結(jié)束。在這首飄渺的安魂曲中，列儂終于讓他母親的靈魂得以安息。

列儂夫婦在日本和小野的家人一起度過了1971年的前幾個月。由于披頭士解散的訴訟即將開庭，他們不得不縮短在日本的行程。一回到英國，列儂就接受了一家左翼雜志《紅鼴鼠》（Red Mole）的采訪。之后他創(chuàng)作了《權(quán)力歸于人民》（Power to the People）這首歌?！白笠砣耸總冊谟懻搶?quán)力賦予人民”，他說，“每個人都知道人民擁有怎樣的力量，我們所要做的就是將他們心底的力量喚醒。”那正是這些年里他一直在用更為微妙的方式加以嘗試的事情。但是現(xiàn)在，盡管還有些小心翼翼，他已經(jīng)開始讓自己和激進的左翼政治結(jié)合起來。然而他依然無法確定是否應該全心投入到這項事業(yè)之中，因為他接下來的一張專輯并沒有發(fā)出太多戰(zhàn)斗的號令，而只是在邀請人們一起夢想而已。

在他之前的專輯里，列儂說過“夢做完了”。而他之后的專輯則給了人們一個新的夢，一個和平融洽的世界的夢，一個不論膚色、信仰、階級、種族或財富，人人平等的世界。這張專輯的主打歌《想象》是列儂在小野的“說明書式”作品的啟發(fā)下創(chuàng)作的— —只有當別人意識到他們的存在時，這些藝術(shù)作品才能成為一種實在。列儂采用了她的理念，為這個世界寫出了一首希望之歌。他相信，如果每個人都想象會有一個更好的世界，那么這個世界就一定會到來。后來，小野用一句箴言對這首歌的主要思想進行了概括：“如果只有你一個人做夢，夢就永遠是夢。如果你們一起做夢，夢就會變成現(xiàn)實?！薄断胂蟆纷屛覀儗⒆约阂暈檫@世上所有人中的一分子，而不是被國籍、宗教或者財富所定義的個體。當然，列儂也因為里面的句子“夢想無產(chǎn)”而受到了批判。但他所說的歸根結(jié)底是在嘗試想象一個讓我們不被任何東西所定義— —包括我們擁有的東西— —的世界。

《想象》足以定義列儂和他所持的信念，它也成了他最著名的歌曲，同時也是有史以來被翻唱次數(shù)最多的100首歌曲之一。2004年，《滾石》雜志發(fā)起的票選將它評為有史以來最偉大的一首歌。列儂和小野將《在紐約的時光》（Some Time In New York City）作為《想象》這張唱片的結(jié)束曲。到那年9月，為了生活得更為舒適，他們搬到了紐約。一來到這里，列儂就遇見了青年國際黨（易比派）（Youth International Party，Yippies）的領(lǐng)袖杰里·魯賓（Jerry Rubin）和艾比·霍夫曼（Abbie Hoffman），他開始和他們一起投身于各種政治抗議活動。列儂和大象的記憶樂隊（Elephant’s Memory）為白豹黨領(lǐng)袖約翰·辛克萊爾（John Sinclair）舉行了數(shù)場義演，為阿提卡監(jiān)獄暴亂中的犧牲者募捐。同時參加了許多類似“杰瑞·劉易斯電視馬拉松”（Jerry Lewis Telethon）的主流電視募捐節(jié)目。