（三）袁世凱集團(tuán)推行新政的階段劃分

如何劃分袁世凱集團(tuán)在新政中的活動階段，這在史學(xué)界還是一個(gè)嶄新的問題。本人認(rèn)為，大致可以采取以下辦法：

1．根據(jù)新政的內(nèi)容采取的劃分法。根據(jù)事物的活動內(nèi)容來考察一個(gè)事物或現(xiàn)象發(fā)展的基本過程，這是劃分該事物或現(xiàn)象發(fā)展階段的基本方法。從袁世凱集團(tuán)推行新政的內(nèi)容來看，光緒二十七至三十一年（1901—1905年），北洋新政主要集中在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，雖然也有舉辦新軍、警察、學(xué)務(wù)等方面的社會活動，但其改革內(nèi)容并沒有涉及國家的根本政治體制的關(guān)鍵問題，改革還主要集中在學(xué)習(xí)西方軍事、科技、經(jīng)濟(jì)、教育等較淺層面，從這個(gè)意義上講，這一時(shí)期可以作為袁世凱集團(tuán)推行新政的第一階段。從光緒三十一年（1905年）袁世凱實(shí)行天津地方自治、投身立憲運(yùn)動到宣統(tǒng)元年（1909年）袁世凱被黜回鄉(xiāng)止，袁世凱集團(tuán)在新政中的活動開始涉及改革國家的根本政治體制問題。這一時(shí)期改革的內(nèi)容主要表現(xiàn)在開辦天津地方自治與要求設(shè)立責(zé)任內(nèi)閣等問題上面。這個(gè)時(shí)期可以看做是袁世凱集團(tuán)推行新政的第二階段。

2．根據(jù)新政舉辦地區(qū)不同而采取的劃分法。袁世凱集團(tuán)推行新政的地區(qū)主要集中在山東、直隸、東三省三個(gè)地區(qū)。山東時(shí)期是袁世凱集團(tuán)推行新政的開始階段。既然是開始階段，各方面情況還都不熟悉，處于探索時(shí)期，存在不足是很正常的。事實(shí)上，早在清廷關(guān)于新政的上諭發(fā)布之前，袁世凱為首的袁世凱集團(tuán)已經(jīng)在山東開始籌劃和推行一些新政的措施了。直隸時(shí)期是袁世凱集團(tuán)推行新政取得成就最大的階段。這一時(shí)期袁世凱身兼直隸總督及八大臣之職，位高權(quán)重，意氣風(fēng)發(fā)，在直隸地區(qū)進(jìn)行全方位的改革，袁世凱集團(tuán)的人才優(yōu)勢至此充分表現(xiàn)出來，取得的成績也最為令世人所刮目。東三省時(shí)期是袁世凱集團(tuán)推行新政的結(jié)尾階段。雖然只有短短的兩年時(shí)間，但取得的成就卻很可觀，對清末民初的東北歷史也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

3．根據(jù)舉辦人不同而采取的劃分法。北洋新政從光緒二十七年（1901年）開始到宣統(tǒng)元年（1909年）基本上結(jié)束這是沒有問題的。問題在于，這一新政在不同的地區(qū)，由不同的領(lǐng)導(dǎo)人主持之間有沒有什么細(xì)微的差別，能不能夠區(qū)別開來。問題的答案是肯定的。如果從領(lǐng)導(dǎo)人的劃分來看，由于各人的性格、氣質(zhì)、領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)及方法等方面的差異，取得的成績必然有所差異，不同領(lǐng)導(dǎo)人在位時(shí)期也可以作為袁世凱集團(tuán)推行新政的劃分標(biāo)準(zhǔn)。從光緒二十七至三十三年（1901—1907年），山東地區(qū)和直隸地區(qū)的新政全部由袁世凱來主持推行。袁世凱是袁世凱集團(tuán)無可爭議的領(lǐng)袖人物，其能力和氣魄在本集團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人物中也無與倫比，罕與其匹。這一時(shí)期，他支持推行的新政自然成績最大。袁世凱調(diào)京后，他舉薦的直隸總督繼承人是楊士驤。楊為科舉出身，原為李鴻章的重要幕僚，投奔袁世凱后很受袁世凱賞識和提拔，曾先后保薦他為山東巡撫與直隸總督。楊士驤繼任直隸總督兼北洋大臣后，率由舊章，凡袁之設(shè)施，毫不敢改，唯袁之規(guī)是循，唯袁之矩是蹈。 “一躡故跡，不少變，內(nèi)外晏然，不知帥之易者”，徹底成了袁世凱離任后的一個(gè)守成者。宣統(tǒng)元年（1909年）五月，楊士驤去世，端方繼任直隸總督兼北洋大臣。端與袁世凱比較親近，雖然不屬于袁世凱集團(tuán)的成員，但也可以視為袁世凱集團(tuán)的同盟者。他的短期繼任也基本上是繼續(xù)貫徹袁世凱在直隸推行的政策，基本上沒有什么作為。同年十月，端方去任后由陳夔龍繼任直隸總督，不到一年辛亥革命便發(fā)生了，陳在任上基本上也沒有什么作為。宣統(tǒng)三年（1911年），張鎮(zhèn)芳又署理直隸總督兼北洋大臣，但他的作用就是為袁世凱看家護(hù)院，穩(wěn)定直隸形勢，根本談不上有什么作為。因此，從嚴(yán)格意義上說，袁世凱集團(tuán)推行的直隸新政在宣統(tǒng)元年（1909年）五月楊士驤病死后即已結(jié)束。至于光緒三十三年至宣統(tǒng)元年（1907—1909年）徐世昌在東三省舉辦的新政當(dāng)然也算作袁世凱集團(tuán)在清末推行新政的一個(gè)部分。徐世昌是袁世凱集團(tuán)領(lǐng)袖中的二號人物，他長袖善舞，腦筋極活，將袁世凱集團(tuán)大批得力人物及其軍隊(duì)帶往東北，推行的新政成績也很斐然。

上述的劃分方法也許是不科學(xué)不完全的，但它起碼可以對袁世凱集團(tuán)在清末新政中的活動過程作一個(gè)量化的分析和處理，對于考察袁世凱集團(tuán)在新政中的活動與作用提供一個(gè)觀察的視角。這一問題還值得作進(jìn)一步的研究和探討。