禪，主張超越現(xiàn)實(shí)的矛盾、生命的痛苦，追求思想的解放、心靈的自由，也就是禪對(duì)人生真相、生命意義問(wèn)題的回答。進(jìn)一步概括地說(shuō)，超越就是禪的思想的主要本質(zhì)，就是禪的根本精神。

禪的超越，從根本上說(shuō)就是超越二元對(duì)立，從而消除人們心靈深處的緊張、矛盾、障礙、煩惱、痛苦等塵染。

禪主張的超越對(duì)象，是生命現(xiàn)實(shí)與美好愿望、生命短暫與時(shí)間永恒、生命個(gè)體與空間整體、生命主體與宇宙客體的一系列矛盾，或者說(shuō)是人與自我、人與他人、人與社會(huì)、人與自然的一系列矛盾。克服這些矛盾，實(shí)現(xiàn)生命的意義，也是禪修要達(dá)到的境界。這種境界可以分為六個(gè)層次：

（1）通過(guò)超越種種矛盾，會(huì)使人的情感得以宣泄，煩惱得以排除，痛苦得以緩解；

（2）禪修具有心理調(diào)節(jié)的功能，這種功能的增加，使得人們的心緒趨于穩(wěn)定，心態(tài)歸于平衡；

（3）禪宗把涅理想落實(shí)于現(xiàn)實(shí)生活中，強(qiáng)調(diào)在日常生活實(shí)踐中實(shí)現(xiàn)人生理想，這會(huì)使人安居樂(lè)道，使人滿足、快樂(lè)、自在，平添生活情趣；

（4）禪宗尊重宇宙萬(wàn)物自然本性的自發(fā)流露，又提倡從統(tǒng)一和諧的視角審視宇宙萬(wàn)物，這會(huì)使人從對(duì)自然、對(duì)宇宙萬(wàn)物的感性直觀中獲得一種特殊的愉悅體驗(yàn)，即審美經(jīng)驗(yàn)，從而極大地提高人們的生活意境；

（5）禪宗超越短暫與永恒、有限與無(wú)限、主體與客體的對(duì)立，使人由悲嘆人生短暫、渺小、孤獨(dú)轉(zhuǎn)而提升為體驗(yàn)不朽、偉大、和諧，從而提高人的主體地位，并把人格尊嚴(yán)高揚(yáng)到極致；

（6）在肯定人的主體地位和人格尊嚴(yán)的基礎(chǔ)上，禪宗進(jìn)一步確立人的內(nèi)在本性與超越佛性的終極合一，從而使禪修者個(gè)人獲得真正的認(rèn)識(shí)和終極的安寧。

上述的這些超越結(jié)果，禪師們自然會(huì)因根基差異和修持程度不一而有所不同，有的可能達(dá)到某個(gè)層次，或某幾個(gè)層次，也有的可能達(dá)到上述全部超越境界。

禪常說(shuō)有三種境界：

一曰“落葉滿空山，何處尋行跡”。這是描寫尋找禪的本體而不得的情況。

二曰“空山無(wú)人，水流花開”。這是描寫已經(jīng)破法執(zhí)以及我執(zhí)，似已悟道而其實(shí)尚未真正到達(dá)的階段。

三曰“萬(wàn)古長(zhǎng)空，一朝風(fēng)月”。這是描寫在瞬間中得到了永恒，得到了“真知識(shí)”和“真我”。

在時(shí)間是瞬刻永恒，在空間則是萬(wàn)物一體，這就是禪的最高境地。需要注意的是，瞬刻即永恒，卻又必須在某一感性時(shí)間之中。既然必須有具體的感性時(shí)間，也就必須有具體的感性空間，所以也就仍然不脫離這個(gè)現(xiàn)實(shí)的感性世界，但是經(jīng)此“瞬刻永恒”的感受經(jīng)驗(yàn)之后，其意義和性質(zhì)有了根本不同，已經(jīng)獲得了真知灼見。