文化觀念及該詞的一般現(xiàn)代用法，是從我們通常所說的工業(yè)革命時期開始進(jìn)入英語思維的，本書即以此發(fā)現(xiàn)作為本書的組織原則。本書試圖展示這個過程如何以及為何發(fā)生，同時探討這個觀念從開始到現(xiàn)代的演變過程。因此，本書說明和闡釋了自18世紀(jì)晚期以來我們面對英國社會變革時在思想和情感上的反應(yīng)。只有在這樣的語境下才能充分理解“文化”一詞的用法以及該詞所涉及到的各種問題。

1946年至1948年間，我曾與克利福德·柯林斯先生（Clifford Collins）和沃爾夫·曼科維茲先生（Wolf Mankowitz）一起合作編寫過《政治與文學(xué)》（Politics and Letters）的評論文章，本書要探討的正是該刊物所關(guān)注的問題。我們當(dāng)時的目的在于，依據(jù)我們這一代人的體驗探究“文化”一詞所描述的傳統(tǒng)，并在可能的情況下重新闡釋這個傳統(tǒng)。在初步探索階段，我從這兩位前編輯同事那里獲益良多，對此我銘感終身。1950年后，本書寫作正式開始，我要再次特別感謝柯林斯先生，以及我的同事安東尼·麥克林恩先生（Anthony Mclean）。在寫作過程中，我曾與漢弗萊·豪斯（Humphry House）先生及弗朗西斯·克林根德先生（Frances Klingender）多次商討并獲益匪淺，他們雖英年早逝，卻因其大作享譽(yù)身后。此外還有很多人對我提供過幫助，特別應(yīng)該提到的有貝特森先生（Mr. F. W. Bateson），貝爾錢伯斯先生（Mr. E. F. Bellchambers），亨利·柯林斯先生（Mr. Henry Collins），科爾曼先生（Mr. S. J. Colman）以及史密斯先生（Mr. H. P. Smith）。我的夫人就原稿與我逐行商榷，在某些章節(jié)的寫作中，她實際上就是合著者。不過，本書出現(xiàn)的看法或謬誤均由我個人負(fù)責(zé)，與他人無關(guān)。

因篇幅所限，我在文中未能就所涉及詞匯及意義所發(fā)生的變化一一詳盡列舉。隨后我將以《工業(yè)革命期間英語的演變》（Changes in English during the Industrial Revolution）為題發(fā)表專業(yè)論文，提供相關(guān)依據(jù)。本書中因某些簡要論述可能會出現(xiàn)一言以蔽之這樣常見的毛病，因此懇請對這些詞匯懷有特別興趣的讀者務(wù)必參考剛剛提到的論文，以便獲得新的證據(jù)來支持現(xiàn)有觀點。

本書付印之時，我一直在考慮本書能為后續(xù)研究提供怎樣的有益指引，此處注明，或許會有些用處。首先，我們從不同角度入手，殊途同歸，似乎已經(jīng)基本建立了一個新型且普遍的文化理論。在本書中我一直在努力澄清文化傳統(tǒng)，下一步要做的或許是重新闡述其基本原則，把文化理論看作一種整體生活各種因素之間相互關(guān)系的理論。我們還需要從這個角度出發(fā)，考察一種擴(kuò)展性文化的概念，研究其詳細(xì)過程。因為，我們生活在這樣一種擴(kuò)張性文化（an expanding culture）當(dāng)中，但是我們把大部分精力都花在搖頭懊惱上，未能對其本質(zhì)和現(xiàn)狀謀求更為深刻的認(rèn)識。在識字、教育層次、出版物等我們視為定論的文化史問題，我們迫切需要大幅度的修正。此外，為了制定完善的共同方針，我們還需要詳細(xì)考察當(dāng)前文化擴(kuò)張所帶來的社會和經(jīng)濟(jì)問題。最后，在專業(yè)批評領(lǐng)域，我們或許可以擴(kuò)展我們的分析方法，通過各種各樣的調(diào)查研究，重新界定創(chuàng)造性活動和傳播概念。上述工作都困難重重，但是如果能夠了解在認(rèn)識這些問題時，我們所使用的詞匯有怎樣的來龍去脈，可能會有幫助，本書便旨在于此。

本書部分章節(jié)已以其他形式刊載于《批評論文集》（Essays in Criticism）和《大學(xué)與左翼評論》（Universities and Left Review）。

雷蒙·威廉斯