“御家人”服于源賴朝的管理。但他一死(公元1199年)各豪族就恃功互爭權(quán)勢與領(lǐng)地。北條時政與其子北條義時等正面擁立第二代將軍源賴家之母北條政子(源賴朝之妻,北條時政之女),壓制源賴家,并決定以北條時政等13人的集體意見來裁決“御家人”的訴訟。源賴家對此進(jìn)行反擊,并欲削減各豪族的領(lǐng)地而將其重新分予近臣。
從此,將軍家族內(nèi)部之爭以及北條氏與其他武將們的流血斗爭就混戰(zhàn)不已了。在這場斗爭中,從源賴朝舉兵以來各豪族的功臣名將梶原景時、比企能員、畠山重忠與和田義盛等各族相繼被消滅,將軍源賴家的長子源一幡及源賴家本人都遭殺害。公元1203年,源賴家之弟源實朝就任第三代將軍。他曾想壓制北條氏以接近京都朝廷并憧憬公家文化。這就引起了擁立他的北條政子們的不滿。北條義時消滅和田氏,兼任“政所別當(dāng)”(即后來的“執(zhí)權(quán)”官)與“侍所別當(dāng)”,掌握幕府全權(quán)后,唆使源賴家的遺子源公曉為報其父之仇,在鶴岡八幡宮殺害了源實朝。隨后,北條義時又以殺害朝將軍之罪,殺了源公曉(公元1219年)。源賴朝之子孫就此全絕。被敬畏為尼將軍的北條政子及其娘家的北條氏就篡奪了幕府。
承久之亂
源賴朝死后的20年間,幕府內(nèi)部不斷的斗爭屢屢誘發(fā)了地方武士的大小叛亂,但都被輕易地鎮(zhèn)壓下去。這時,公家方面,由后鳥羽上皇執(zhí)掌“院”政。他見到幕府的內(nèi)訌與各國武士的叛亂,認(rèn)為這是推翻幕府的絕妙良機。后鳥羽院說通了南都北嶺的僧兵,依靠公領(lǐng)地與莊園的非御家人的武士,做了舉兵的準(zhǔn)備。當(dāng)時,源實朝已死,幕府雖申請迎后鳥羽上皇之子為將軍,上皇拒絕此請,同時并要求幕府停止在其愛妾
菊的莊園里設(shè)置幕府的地頭。“執(zhí)權(quán)”官北條義時堅決地駁回了這一要求,并迎源賴朝血統(tǒng)的兩歲的貴族之子為將軍(公元1219年)。
后鳥羽上皇因其寵妾的愿望未能滿足就愈益憎恨幕府,更加致力于準(zhǔn)備舉兵,終于在公元1221年(承久三年)向各國的武士下達(dá)了剿伐北條義時的院令。后鳥羽上皇原忖度院令一旦下達(dá),各國武士會望風(fēng)來此受命,在鐮倉也必然會出現(xiàn)有實力的內(nèi)應(yīng)。但這不過是對迂腐的舊天皇制權(quán)威的幻覺而已。
這一時期在幕府內(nèi)部繼續(xù)著的內(nèi)訌,并不是武家政權(quán)的削弱,而是作為真正的領(lǐng)主與武士階級政權(quán)進(jìn)行純潔化過程的表現(xiàn)。北條氏并不像平清盛和源賴朝那樣出自值得夸耀的名門,而不過是伊豆島上的一個小領(lǐng)主。只是憑借其政治洞察力與手腕,當(dāng)身為一介被流放罪人的源賴朝舉起反旗時,就最先參加,而且以自己的力量構(gòu)筑起了現(xiàn)在的地位。他與關(guān)東大豪族之間的對抗與斗爭是新型與舊型封建領(lǐng)主之爭,是新型封建領(lǐng)主走向勝利的集中表現(xiàn)。因此,即使在后鳥羽院發(fā)布剿伐北條義時的院令時,他們也是充滿自信與勇氣的。北條政子與北條義時毅然決定要把敵人消滅在他們據(jù)點里。“御家人”牢固地團(tuán)結(jié)在他們的周圍。另一方面,“院”方所依靠的南都北嶺的僧兵和非御家人的武士,只動員了不多的人。幕府軍則以北條義時之子北條泰時為大將,從鐮倉出發(fā),僅兩三天甚至連堪稱做會戰(zhàn)的戰(zhàn)爭都未發(fā)生就占領(lǐng)了京都。這就稱之為“承久之亂”。