但當(dāng)時(shí)的貴族們并沒有從學(xué)術(shù)和文學(xué)角度深刻理解儒學(xué)和漢文學(xué)。匯集了當(dāng)時(shí)最高水平的漢文學(xué)者的詩集《懷風(fēng)藻》（公元751年），其作者們的水平也只是熟知漢字并擅長仿作漢詩而已。

佛教受到圣德太子及其以后歷代朝廷的越來越大的保護(hù)。以國幣接連地興建起大寺院并撥予大片土地和幾百人的奴婢。朝廷的提倡佛教的政策在圣武天皇時(shí)達(dá)到頂點(diǎn)。圣武天皇在公元741年（天平十六年）命令各國都要修建“金光明四天王護(hù)國寺”（國分寺）和法華滅罪寺（國分庵），緊接著又在京城建起東大寺，并鑄造作為主佛像的達(dá)五丈三尺的金銅（合金）的盧舍那佛譯者注：盧舍那佛，佛教天臺(tái)宗認(rèn)為盧舍那佛僅次于釋迦牟尼，梵文為Vairocana,漢文常譯作“遍照”或“遍一切處”。公元743年動(dòng)工，公元752年完工。為此，圣武天皇傾盡國幣，并強(qiáng)使人民出錢服役。東大寺及其大佛，不僅在美術(shù)價(jià)值方面，就是在顯示古代日本人能營造這樣大的建筑和金屬鑄造技術(shù)方面，也是有很大歷史意義的。在這個(gè)時(shí)期前后是古代日本佛教文化的最盛期，文化史上稱之為天平時(shí)代。

受到朝廷如此保護(hù)的佛教，是專以“鎮(zhèn)護(hù)國家”即祈求天皇制的安泰為使命，并完全離開了個(gè)人遵守戒律納歸正道、開悟佛法靈魂得救等佛教的根本精神。另外，這種佛教與群眾的信仰

無關(guān)，與以前一樣，僧侶是不許到群眾間講說佛教，而群眾也不許到寺院拜佛。

飛鳥和奈良的大寺院的宏偉建筑以及安置在其中的多種多樣的佛雕，墻壁上和天棚上的佛畫以及使用的各種工藝品，這每一件都是優(yōu)秀的藝術(shù)品。這些作品的無名作者巧妙地消化中國技術(shù)的能力是令人瞠目的。但這一切是把因時(shí)代變化而變化的中國式樣一個(gè)個(gè)幾乎是原樣照搬過來的，未免太有些異國情調(diào)了。實(shí)在令人難以想象這佛教藝術(shù)的境界和《萬葉集》的境界會(huì)是同一個(gè)時(shí)代的同一個(gè)社會(huì)里的產(chǎn)物。因此，與其說這是日本文化的一部分，倒不如說是中國佛教藝術(shù)的一個(gè)支流。

另外，當(dāng)時(shí)的奈良雖有被后世稱為“南都六宗”的六個(gè)“宗派”，但這并非是根據(jù)信仰而分的宗派教團(tuán)，而是佛教哲學(xué)的學(xué)派。學(xué)僧們把在中國興起的學(xué)說統(tǒng)統(tǒng)輸進(jìn)來，在僧院的書齋，儼然以與中國僧侶一樣的氣氛進(jìn)行研究。據(jù)說當(dāng)時(shí)輸入的手抄佛經(jīng)量竟可以與唐代中國相媲美。

就這樣，越是中國風(fēng)格，就越受到古代貴族們的喜愛。反過來說，他們所喜愛的就是中國式文化，而這又正是古代日本的貴族文化。在他們的頭腦中瞬時(shí)也沒有離開過“大唐國”。他們醉心于此，只要是唐物不論什么都要盡快輸入，同時(shí)，也想由此來顯示日本也是不次于唐朝的文明國家。佛教藝術(shù)與哲學(xué)的輸入也就是這種努力的表現(xiàn)。

盡管佛教藝術(shù)品高超，但佛教信仰卻只是個(gè)低級(jí)的鎮(zhèn)護(hù)國家的咒語，造型美術(shù)的式樣和教義的經(jīng)典能夠輸入，但卻無法輸入真正的信仰內(nèi)容。正因?yàn)槿绱耍蛣荼匾岩磺姓f成是傳統(tǒng)的“日本式”文化。這種所謂“日本式”的，在律令體制下，猶如把天皇神化，把不經(jīng)考試錄用官吏等方面與唐朝法令不同之處都解釋為“日本式”是一樣的。將這譽(yù)為發(fā)揚(yáng)“日本精神”或“國體本義”，這件事并不足以顯示日本社會(huì)的進(jìn)步，實(shí)際上卻是暴露日本社會(huì)的停滯，勿寧說醉心于唐的先進(jìn)文明，敢于拼命航海，并以積極進(jìn)取的氣概去學(xué)習(xí)它，這才應(yīng)該是奈良朝貴族值得夸耀的。